Живот изван једног живог бића организован је у нивое унутар екосистема. Ове нивое спољне хијерархије живота важно је схватити током проучавања еволуције.
На пример, појединци не могу еволуирати, али популације могу. Али шта је то популација и зашто се они могу развијати, али појединци не могу?
Појединац се дефинише као јединствени живи организам. Појединци имају своје унутрашња хијерархија живота (ћелије, ткива, органи, органски системи, организам), али оне су најмање јединице спољне хијерархије живота у биосфери. Појединци не могу еволуирати. Да би се развиле, врста мора проћи адаптацију и размножавати се. Да би било могуће имати у групи гена, мора постојати више од једног алела природна селекција на посао. Дакле, појединци који немају више од једног гена, не могу да се развијају. Међутим, они се могу прилагодити свом окружењу како би им дали наду већу шансу за преживљавање, чак и ако се околина промени. Ако су ове прилагодбе на молекуларном нивоу, као у њиховој ДНК, тада их могу проћи прилагодбе доље на потомство, надајући се да ће они живети дуже да их пренесу повољне особине.
Термин Популација у науци се дефинише као група јединки исте врсте која живи и крижа се у неком подручју. Популације се могу развијати јер постоји више од једног гена и својстава за природну селекцију. То значи да ће појединци унутар популације који имају повољне адаптације преживети довољно дуго да се размноже и пренесу оне потомке пожељне на њихове потомке. Тада ће се укупни генски фонд популације мењати са расположивим генима, а својства која изражава већина популације ће се такође променити. Ово је у суштини дефиниција еволуције, тачније како природна селекција делује како би помогла покретању еволуције врста и сталном унапређењу јединки те врсте.
Биолошка дефиниција речи заједница се дефинише као неколико интерактивних популација различитих врста које заузимају исто подручје. Неки односи у заједници су узајамно корисна а неки нису. Постоје предатор-плен везе и паразитизам у заједници. То су две врсте интеракција које су корисне само једној врсти. Без обзира да ли су интеракције корисне или штетне за различите врсте, све имају тенденцију да на неки начин покрећу еволуцију. Како се једна врста у интеракцији прилагођава и развија, друга се такође мора прилагођавати и развијати како би однос био стабилан. Ова коеволуција врста помаже да живот поједине врсте буде жив како се околина мења. Природна селекција тада може изабрати повољне адаптације и врсте ће се настављати генерацијом након генерације.
Биолошки екосистем не укључује само интеракције заједнице, већ и окружење у којем заједница живи. И биотски и абиотски фактори су део екосистема. Широм света постоји много различитих биома у које спадају екосистеми. Екосистеми такође укључују климатске и временске обрасце у том подручју. Неколико сличних екосистема понекад се комбинује у оно што се назива биомеом. Неки уџбеници укључују посебан ниво у организацији живота за биоме, док други укључују само ниво екосистема у спољној хијерархији живота.
Тхе биосфера заправо је најједноставније одредити из свих спољних нивоа хијерархије живота. Биосфера је целокупна Земља и сва жива бића која садржи. То је највећи и инклузивни ниво хијерархије. Слични екосистеми формирају биоме, а сви биоми заједно на Земљи чине биосферу. У ствари, реч биосфера, када је сломљен на његове делове, значи "животни круг".