Упркос свом имену, сиви вукови (Цанис лупус) нису увек само сиви. Ове каниде такође могу имати црне или беле капуте - оне са црним капутима се, логично, називају и црни вукови.
Учесталости различитих нијанси длака и боја које преовлађују у популацији вукова често варирају од станишта. На пример, чопор вукова који живе на отвореном тундра састоје се углавном од јединки светлих боја; блиједи капути ових вукова омогућавају им да се споје са околином и прикрију се док истражују карибу, њихов главни плијен. С друге стране, чопори вукова који живе у бореалним шумама садрже већи удио јединки тамне боје, јер њихово мутно станиште омогућава да се јединке тамније обоје.
Од свих варијација у боји Цанис лупус, црни појединци су најинтригантнији. Црни вукови су обојени због генетске мутације у К-локусу гена. Ова мутација изазива стање познато као меланизам, појачано присуство мрачне пигментације због чега је појединац обојен у црну (или готово црну). Црни вукови су такође интригантни због своје распрострањености. У Северној Америци има значајно више црних вукова него у Европи.
Да би боље разумели генетске подлоге црних вукова, тим научника из Станфорда Универзитет, УЦЛА, Шведска, Канада и Италија недавно су се окупили под вођством др Станфорд'с Др. Грегори Барсх; ова група је анализирала ДНК секвенце 150 вукова (од којих је половина црна) из Националног парка Иелловстоне. Завршили су заједно изненађујућу генетску причу, протежући се десетинама хиљада година до времена када су рани људи узгајали домаће очњаке у корист тамнијих сорти.
Испада да је присуство црних јединки у чопорима вукова у Иелловстонеу резултат дубоког историјског парења црних домаћих паса и сивих вукова. У далекој прошлости, људи су узгајали псе у корист тамнијих, меланистичких јединки, повећавајући на тај начин обилност меланизма у домаћој популацији паса. Када су домаћи пси замијенили дивље вукове, они су помогли да се ојача меланизам и у популацији вукова.
Разјаривање дубоке генетске прошлости било које животиње је тежак посао. Молекуларна анализа пружа научницима начин да процене када би се генетски помаци могли десити у прошлости, али обично је немогуће да прикажу чврст датум таквим догађајима. На основу генетске анализе, тим др. Барсха процијенио је да је мутација меланизма у цанидима настала негдје између 13.000 и 120,00 година (с тим да је највјероватнији датум прије око 47 000 година). Будући да су пси удомљени пре око 40 000 година, овај доказ не потврђује да ли је мутација меланизма прво настала код вукова или домаћих паса.
Али ту се прича не завршава. Будући да је меланизам далеко распрострањенији у популацији вукова у Северној Америци, него у европској популацији вукова, ово сугерише да је укрштање популација домаћих паса (богатих меланистичким облицима) вероватно дошло на северу Америка. Користећи прикупљене податке, коаутор студије др Роберт Ваине је датирао присуство домаћих паса на Аљасци пре око 14 000 година. Он и његове колеге настављају да истражују древне остатке паса из тог времена и локације како би утврдили да ли је (и у којој мери) меланизам био присутан у тим древним домаћим псима.