Перје је јединствено птице. Они су дефинирајућа карактеристика групе, значи једноставно ако животиња има перје, онда је то птица. Перје служи многим функцијама код птица, али најважнија је критична улога перја у омогућавању птицама да лете. За разлику од перја, лет није карактеристика ограничена само на птице - слепи мишеви лете са великом окретношћу, а инсекти су летели по ваздуху неколико милиона година пре него што су им се птице придружиле. Но, перје је птицама омогућило да побољшају лет у умјетничкој форми какву данас не може надгледати ниједан други организам.
Поред тога што помаже да се омогући лет, перје такође пружа заштиту од елемената. Перје пружа птицама хидроизолацију и изолацију, па чак и блокира штетне УВ зраке да дођу до коже птица.
Перје је састављено од кератин, нерастворљивог протеина који се такође налази у коси сисара и гмазовима. Генерално, перје се састоји од следећих структура:
Птице имају неколико различитих врста перја и свака врста је специјализована за различите функције. Опћенито, типови перја укључују:
Перје се подноси и троши се док је изложено елементима. Временом се квалитет сваког пера погоршава и на тај начин се угрожава његова способност да служи птици у лету или да обезбеди изолационе квалитете. Да би спречили пропадање пера, птице периодично пролијевају и замјењују перје процесом који се назива молитве.