Јело млечне траве не чини гусјенице монарха болеснима

Већина људи то зна лептири монархи користи од храњења млечном травом као гусјеницама. Млијечна трава садржи токсине, што лептира монарха чини неугодним за већину грабежљивца. Монархи чак користе апосематичну боју како би упозорили грабежљивце да ће јести токсичан оброк, уколико одлуче да плену на наранџасти и црни лептир. Али ако су млечне траве токсичне, зашто се монархи не разболе од конзумирања млечних трава?

Лептири монарха су се развили тако да могу да подносе отровне млечне траве.

То је одговор који се често даје на ово питање, али шта то тачно значи? Да ли су монархи заправо имуни на токсине из млечне траве? Не баш.

Биљке млијечне траве не производе токсине у корист монарха, наравно, производе токсине да би се одбранили од биљоједа, укључујући и гладне гусјенице монарха. Биљке млијечне алге користе неколико одбрамбених стратегија у комбинацији да одврате инсекте и друге животиње које би их иначе могле довести до коријена.

Царденолидес: Токсичне хемикалије које се налазе у млечним травама заправо су стероиди који утичу на срце, звани карденолиди (или срчани гликозиди). Срчани стероиди се често медицински користе за лечење урођене срчане инсуфицијенције и атријалне фибрилације, али историјски су такође коришћени као отрови, емети и диуретици. Када кичмењаци попут птица гутају карденолиде, често обнављају свој оброк (и науче тешку лекцију!).

Латек: Ако сте икад сломили листове млечне траве, знајте да млечна трава одмах цури лепљиви, бели латекс. У ствари је то разлог Асклепије биљке су зване млечна трава - изгледа да плачу млеко са својих лишћа и стабљика. Овај латекс је под притиском и оптерећен је карденолидима, тако да сваки прекид капиларног система биљке доводи до одлива токсина. Латекс је такође прилично густ. Гусјенице у раном стадијуму посебно су осјетљиве на гнојни сок који им је заклоњен мандибулама.

Длакави листови: Вртлари знају да су најбоље биљке за одвраћање јелена оне које имају листове. Исти принцип важи за било који биљојед, заиста, јер ко жели длакаву салату? Листови млечне траве су покривени ситним длачицама (зване трицхомес) које гусјенице не воле да жвачу. Неке врсте млечних трава (попут Асцлепиас тубероса) су кошнице од других, а студије су показале да ће гусјенице монарха избјећи неисцрпне млијечне траве ако им се донесе избор.

Дакле, са свим тим софистицираним одбранама од млечних трава, како се монарх може хранити искључиво длакавим, лепљивим и отровним лишћем млечних трава? Гусјенице монарха научиле су како разоружати млечну траву. Ако сте одгајали монархе, вероватно сте приметили нека од тих стратешких понашања од стране гусјеница.

Прво, гусјенице монарха дају листовима морске траве да се режу. Гусјенице у раном стадијуму посебно су вјеште у обријању длакавих дијелова с листа прије него што се спусте. И запамтите, неке врсте млечних трава су лежерније од других. Гусјенице које нуде разноврсну млијечну траву одлучит ће се хранити биљкама које захтијевају мање неговања.

Даље, гусјеница се мора борити против изазивања латекса. Гусјеница за прву инсталацију је толико сићушна да је та љепљива супстанца лако непокретна ако је није пажљива. Можда сте приметили да ће најмање гусјенице најпре жвакати круг у лист, а потом појести средину прстена (погледајте уметнуту фотографију). Ово понашање се назива "рововање". Радећи то, гусјеница ефикасно исушује латекс с тог малог подручја листа и прави себи сигуран оброк. Метода, међутим, није варљива и добар број монарха који се баве примјером гомиле се у латексу и умире (према неким истраживањима чак 30%). Старије гусјенице могу жвакати зарез у стабљици листа, што узрокује да лист листа осипа и омогућава већем дијелу латекса да се исуши. Једном када млечни сок престане да тече, гусјеница троши лист (као на горњој фотографији).

Напокон, постоји проблем токсичних карденолида из млечних трава. Супротно причи која се често говори о монархом и травама, докази указују на то да гусјенице монарха могу и трпе посљедице конзумирања срчаних гликозида. Различите врсте млечних трава, или чак различите појединачне биљке унутар врсте, могу се значајно разликовати у њиховим нивоима карденолида. Гусјенице које се хране млијечним травама са високим нивоом карденолида имају нижи степен преживљавања. Студије су показале да женке лептира углавном воле да јаја полажу на биљке млечних трава са нижим (средњим) нивоом карденолида. Ако би унос срчаних гликозида у потпуности био користан за њихово потомство, очекивали бисте да женке траже биљке домаћине с највећом токсичношћу.

У суштини, млечне траве и монархи водили су дуг коеволуцијски рат. Биљке млечне траве настављају да бацају нове одбрамбене стратегије док им монархи на њих лупају, само да би их лептири надвладали. Па шта је следеће? Како ће се млечне траве одбранити од гусјеница које једноставно неће престати да их поједу?

Изгледа да је млечна трава већ учинила свој следећи потез и одлучила се за стратегију „ако их не можеш победити, придружи им се“. Уместо да одвраћају биљоједе попут гусеница монарха, млечне траве су убрзале своју способност да обнављају лишће. Можда сте то приметили у сопственој башти. Монархи у раној или средњој сезони могу уклонити лишће са биљке млечне траве, али на њима ничу нови, мањи листови.

* - Нова истраживања показују да женке лептира могу понекад, у лековите сврхе, одаберите биљке домаћине са вишим нивоом срчаног гликозида. Чини се да је ово изузетак од правила. Здраве женке радије не излажу своје потомство високим нивоима карденолида.

• Интеракције са млечном травом, МонарцхЛаб, Универзитет Минесота. Приступљено 8. јануара 2013.
• Теорија биолошке разноликости потврдила је Цорнелл Цхроницле, Универзитет Цорнелл. Приступљено 8. јануара 2013.
• Монарцх Биологи, МонарцхНет, Университи оф Георгиа. Приступљено 8. јануара 2013.
• Потребе станишта лептира монарха, УС Форест Сервице. Приступљено 8. јануара 2013.
• Одговори стручњака за лептире монарха: пролеће 2003, Питања и одговори са др. Карен Оберхаусер, Јоурнеи Нортх. Приступљено 8. јануара 2013.
• Срчани гликозиди, Универзитет Виргиниа Цоммонвеалтх. Приступљено 7. јануара 2013.
• Трка оружја између биљака и инсеката ескалира кроз еволуцијуаутор: Елизабетх Л. Бауман, Факултет пољопривредних и наука о животу на Универзитету Цорнелл, јесен 2008.