Васкуларна биљка настала је пре око 400 милиона година и започела је процес изградње Земље током шумског геолошког периода. Иако још није „право“ дрво, овај нови члан земаљског биљног царства постао је савршена еволуциона веза (и највећа биљна врста) са развијањем делови дрвета и сматра се првим прото-дрветом. Васкуларне биљке су развиле способност да расту велике и високе са огромном тежином потребном за подршку васкуларном унутрашњем водоводном систему.
Прва дрвећа
Прво право дрво на Земљи наставило се развијати током девонског периода и научници мисле да је дрво вероватно изумрлоАрцхаеоптерис. Ова врста дрвећа праћена касније другим врстама дрвећа постала је дефинитивна врста која је чинила шуму током касног девонског периода. Као што сам већ напоменуо, оне су биле прве биљке које су превазишле биомеханичке проблеме подршке додатној тежини, истовремено испоручујући воду и храњиве састојке листовима и коренима.
Улазећи у период угљеника пре око 360 милиона година, дрвеће је било плодно и велики део заједнице биљног живота, углавном смештене у мочварама за производњу угља. Дрвеће је развијало дијелове које данас препознајемо. Од свих стабала која су постојала током девонског и карбониферног дрвета, још увек се може наћи само папрат дрвећа, који сада живи у аустралијским тропским прашумама. Ако вам се деси да видите папрати са деблом који води до крошње, видели сте папрати. Током тог истог геолошког периода, сада су расла и изумрла стабла укључујући клистир и џиновски коњ.
Еволуција гимносперми и ангиосперми
Примитивне четињаче биле су следеће три врсте које су се појавиле у древним шумама пре око 250 милиона година (касна пермијска до тријаска). Много дрвећа, укључујући цикаду и дрво-слагалице, може се наћи широм света и лако их је препознати. Занимљиво је да је врло познато гинкго предак стабла појавио се током овог геолошког периода и подаци о фосилима показују како су старо и ново идентично. Аризонова "окамењена шума" била је продукт "успона" првих четињача или гимносперма, а изложени фосилизовани трупци су кристализирани остаци дрвене врсте Арауцариокилон аризоницум.
Постојала је друга врста дрвета, звана ан ангиосперм или тврдо дрво, напредујући током Креде или пре око 150 милиона година. Појавили су се отприлике у исто време када геолози мисле да се земља распадала са једног континента званог Пангеа и делила се на мање (Лаурасиа и Гондваналанд). Почетком тог терцијарног раздобља, тврдо дрво је експлодирало и диверзифицирало се на сваком новом континенту. То је вероватно разлог зашто су тврдог дрвета толико јединствена и бројна широм света.
Наша садашња еволуциона шума
Мало је диносауруса икад припремило оброк тврдо дрво лишће јер су брзо нестајали пре и током почетка новог „доба тврдог дрва“ (пре 95 милиона година). Магнолије, ловори, јавори, јагоде и храстови биле су прве врсте које су се размножиле и доминирале светом. Тврдо дрво је постало доминантна врста дрвећа од средњих ширина преко тропа, док су четињачи често изоловани од високих или нижих географских ширина које граниче са тропима.
Није се много променило дрвеће у смислу њиховог еволутивног записа од када су се палме појавиле први пут пре 70 милиона година. Фасцинантно је неколико врста дрвећа које једноставно пркосе процесу изумирања и не показују назнаке да ће се они променити у наредних десетак милиона година. Раније сам поменуо гинко, али постоје и други: зора црвено дрво, бор Воллеми и мајмунско пуззле дрво.