Тхе морски коњиц је једна од 54 различите врсте риба у морском роду Хипокампус— Ријеч која долази од грчке речи за „коња“. Само мала шачица врста обично се виђа у тропским и умереним водама Тихог и Атлантског океана. Расте у величини од ситних, 1/2-инчних риба до готово 14 инча у дужину. Морске коњи су једине рибе које пливају у усправном положају и најспорије су пливање од свих риба. Морски коњи се углавном сматрају еволуираним обликом голубова.
Како морске коње једу
Будући да тако споро пливају, једење може бити изазов за морског коња. Додатно комплицира ствари је чињеница да морски коњ нема стомака. Треба јести готово непрестано, јер храна брзо пролази право кроз њен пробавни систем. Одрасли морски коњ поједе 30 до 50 пута на дан, док дечји коњи дневно једу 3000 комада хране.
Коњи немају зубе; усисавају храну и гутају је целу. Стога њихов плен мора бити врло мали. Првенствено се морским коњима хране планктон, мале рибе и мале ракови, попут козица и коприве.
Да би надокнадио свој недостатак брзине пливања, добро је врат морског коња
адаптирано за хватање плена. Морски коњи засједу свој плијен лебдећи у близини, прикачени за биљке или кораље и често камуфлирани како би се уклопили са својом околином. Одједном, морска коња ће нагнути главу и стргнути у свој плен. Овај покрет резултира карактеристичним звуком.За разлику од својих рођака, лешинари, морске коњи могу испружити главу према напријед, процесу у чему им помаже њихов закривљени врат. Иако не знају пливати једнако добро као и голубови, морски коњ има могућност непримјереног дохвата и ударања свог плијена. То значи да они могу чекати да плен прође поред свог спужде, уместо да их активно обављају - задатак који је тежак с обзиром на њихову врло малу брзину. У лову на плен помажу и очи морског коња, које су се развијале како би се самостално кретале, омогућавајући им лакшу потрагу за пленом.
Морски коњи као акваријумски узорци
Шта је са заробљеним морским коњима? Морски коњи су популарни у трговини акваријумима, а тренутно постоји покрет за подизање морских коњића у заточеништву ради заштите дивље популације. Уз опасност од кораљних гребена, угрожено је и матично станиште морског коња, што води етичкој забринутости о њиховој извлачењу из дивљине ради трговине акваријумима. Даље, чини се да морске коњи у заточеништву боље успевају у акваријумима него што дивљају дивље морске коњиће.
Међутим, напори на узгоју морских коњића у заточеништву донекле су компликовани чињеницом да млади морски коњ више воли живу храну која мора бити врло мала, с обзиром на малу величину младих морских коњића. Иако се често хране смрзнутим раковима, заточеници из заточеништва боље раде када се хране живом храном. Живи дивљачки или заточени узгајивачи копљаника (ситни ракови) и кокоши су добар извор хране који младим морским коњима омогућава да успевају у заточеништву.
Ресурси и даље читање
- Баи, Нина. “Како је морски коњ добио своје облине.” Сциентифиц Америцан, Спрингер Натуре, 1. феб. 2011.
- Ваге, Хелен. Посејдон Стеед: Прича о морским коњима, од мита до стварности. Готхам, 2009.
- “Чињенице о морском коњу.” Тхе Сеахорсе Труст, Савез Сеахорсе, 2019.
- Соуза-Сантос, Лилиа П. и др. “Одабир плена за малолетне морске коње Хипокампус Реиди.” Акуацултуре, вол. 404-405, 10. августа. 2013, стр. 35-40.
- “Нешто је о морским коњима.” Акваријум брезе у институцији за оцеанографију Сцриппс, Универзитет у Калифорнији Сан Диего.