Реч морска звезда односи се на око 1800 врста морских животиња које су у облику звезде. Међутим, уобичајени израз морске звезде је збуњујући. Морске звезде нису риба - пераје, репрштене животиње са окосницама - јесу иглокожци, који су морски бескраљешњаци. Научници радије ове животиње називају морским звездама.
Морске звијезде долазе у свим величинама, облицима и бојама. Њихова најочитија карактеристика су руке, које обликују свој карактеристични облик звезде. Многе врсте морских звијезда имају 5 кракова, а ове врсте највише подсећају на традиционални облик звезде. Неке врсте, попут сунчеве звезде, могу имати до 40 руку које зраче из њиховог централног диска (обично кружно подручје у средишту руку морске звезде).
Све морске звезде су у Класа Астероидеа. Астероидеје имају крвожилни систем воде, а не крв. Морска звезда увлачи морску воду у своје тело преко а мадрепорите (порозну плочу или сито), и креће је кроз низ канала. Вода пружа структуру телу морске звезде, а користи се за погон померањем ногу у животињску цев.
Иако морске звијезде немају шкрге, репове или љуске попут риба, имају очи - једно на крају сваке руке. То нису сложене очи, већ мрље на очима које могу осетити светлост и таму. Морске звезде могу се размножавати сексуално, испуштањем сперме и јаја (гаметес) у воду или асексуално, путем регенерације.