Израз "китови" може обухватати све китове (китове, делфинии луке), који су разнолика група животиња у величини од само неколико стопа до преко 100 стопа. Док већина китова проводи свој живот на мору у оцеанима пелагична зона, неки насељавају обална подручја и чак део свог живота проводе у слаткој води.
Китови су ендотермични (обично се називају топлокрвни). Њихова телесна температура приближно је једнака нашој, иако често живе у хладној води. Китови такође удишу ваздух, рађају да живе млади и негују своју младу. Чак имају коса! Ове карактеристике су заједничке свим сисарима, укључујући и људе.
Заправо је тренутно препознато 86 врста китова, од сићушног Хекторовог делфина (дугог око 39 центиметара) до гигантског Плави кит, највећа животиња на Земљи.
Од 80 врста китова, десетак њих се храни системом филтрирања који се зове балеен. Остали имају зубе, али нису зуби као ми - у конусном су облику или на бодље и користе се за хватање плена, а не за жвакање. Пошто су укључени у групу назубљених китова, делфини и рибе такође се сматрају китовима.
Тхе Наручите Цетацеа садржи две највеће животиње на свету: плавог кита, који може нарасти до око 100 стопа, и перајског кита, који може нарасти до око 88 стопа. Обе се хране релативно ситним животињама, попут крила (еупхаусииди) и ситним рибама.
Начин на који китови „спавају“ може нам звучати чудно, али има смисла када овако размишљате: китови не могу да дишу под водом, што значи да се требају будити скоро сво вријеме да би дошли на површину када треба дисати. Дакле, китови „спавају“ одмарајући половину свог мозга у исто време. Док једна половина мозга остаје будна како би се уверила да кита дише и упозорава кита о било којој опасности у његовом окружењу, друга половина мозга спава.
Кад су у питању осјетила, китовима је најважнији слух. Мирис није добро развијен у китовима и постоји расправа о њиховом укусу.
Али у подводном свету где је видљивост веома променљива и звук путује далеко, добар слух је неопходан. Назубљени китови користите ехолокацију да бисте пронашли своју храну, која укључује емитирање звукова који одбијају све што постоји испред њих и тумачећи те звукове како би одредили удаљеност објекта, величину, облик и текстура. Балеански китови вероватно не користе ехолокацију, али користе звук за комуникацију на великим даљинама и могу такође користити звук да би развили звучну "мапу" карактеристика океана.
Готово је немогуће одредити старост китова само гледајући га, али постоје и друге методе старења китова. Они укључују гледање чепова у ушима код китова који формирају слојеве раста (попут прстенова на дрвету) или слојеве раста у зубима назубљених китова. Постоји новија техника која укључује проучавање аспарагинске киселине у оку китова, а повезана је и са растним слојевима формираним у оку лећи китова. Сматра се да је врста китова најдуже живе лук кита, који може да живи преко 200 година!
Китови се размножавају сексуално, што значи да је потребно мушко и женско да се паре, што чине трбухом до трбуха. Осим тога, о репродукцији многих врста китова није много познато. Упркос свим нашим истраживањима о китовима, репродукција код неких врста никада није примећена.
Након парења женка је обично трудна око годину дана, након чега роди једно теле. Забележени су женке са више од једног плода, али обично се роди само једна. Женке доје телета. Плави китов беба може пити више од 100 литара млека дневно! Китови морају да заштите своју телад од предатора. Имати само једно теле омогућује мајци да сву енергију усредсреди на чување телета.
Док доба китова завршио давно, китови се још увек лове. Међународна комисија за китолов, која регулише китолов, омогућава китолов за потребе преживљавања абориџина или научна истраживања.
Китови се јављају у неким областима, али китовима још више пријети удар бродова, заплете у риболовној опреми, прилов за риболов и загађење.
Гледање китова је популарно провод у многим обалама, укључујући Калифорнију, Хаваје и Нову Енглеску. Широм света су многе земље откриле да су китови вреднији за гледање од лова.
У неким областима можете чак посматрати китове са копна. Ово укључује Хаваје, где се грбави китови могу видети током зимске сезоне узгоја, или Калифорнија, где се могу видети сиви китови како пролазе дуж обале током пролећа и јесени миграције. Гледање китова може бити узбудљива авантура и прилика да се виде неке од највећих светских (а понекад и најугроженијих) врста.