Како ово ради, на једном крају атмосфере је отворен стуб живе (или уља) и изложен притиску који се мери на другом крају. Пре употребе, ступац се калибрира тако да ознаке које показују висину одговарају познатим притисцима. Ако је атмосферски притисак већи од притиска на другој страни течности, ваздушни притисак гура колону према другој пари. Ако је притисак супротне паре већи од атмосферског притиска, ступац се гура према страни отвореној за ваздух.
Вероватно најпознатији пример манометра је сфигмоманометар, који се користи за мерење крвног притиска. Уређај се састоји од манжета на надувавање која се сабија и ослобађа артерију испод ње. На манжетну је причвршћен жива или механички (анаероидни) манометар за мерење промене притиска. Иако се анероидни сфигмоманометри сматрају сигурнијим јер не користе отровну живу и јефтинији су, мање су тачни и захтевају честе провере калибрације. Меркуријски сфигмоманометри приказују промене крвног притиска променом висине живе колоне. Стетоскоп се користи са манометром за аускултацију.
Поред манометра, постоје и друге технике за мерење притиска и вакуум. Ту се убрајају МцЛеод манометар, Боурдон-ов манометар и електронски сензори притиска.