Чињенице и бројке Птеранодона

Упркос ономе што многи мисле, није постојала ниједна врста птеросаур звани "птеродактил. "Птеродактилоиди су заправо били велика поткоја птичјих гмизаваца која су обухватала таква бића као што је Птеранодон, Птеродактилус и заиста огромна Куетзалцоатлус, највећа крилна животиња у историји земље; птеродактилоиди су се анатомско разликовали од ранијих мањих птеросауруса који су „доминирали“ у јури.

Ипак, ако постоји један специфични птеросаур који људи имају на уму када кажу "птеродактил", то је Птеранодон. Ова велика, касна Креде птеросаур је достигао распон крила близу 20 стопа, мада су његова „крила“ била од коже, а не од перја; остале његове нејасне карактеристике налик на птице укључују (по могућству) преплетена стопала и зуб без зуба.

Чудно, истакнути, дугачки гребен Птеранодон мужјака заправо је био дио његове лобање - и можда је функционирао као комбинација кормила и парења. Птеранодон је био само на даљину повезан праисторијске птице, који се развио не из птеросаура, већ из малих, пернати диносаури.

Палеонтолози нису сигурни како се тачно или колико често Птеранодон кретао кроз ваздух. Већина истраживача вјерује да је овај птеросаур првенствено био једрилица, мада није незамисливо да активно удара по крила с времена на време, а истакнути гребен на врху главе може (или не мора) помоћи да се стабилизује током лет.

Постоји и далека могућност да је Птеранодон ретко излазио на ваздух, уместо да проводи већину времена лупајући земљу на две ноге, као савремени грабежљивци и тиранозаури његовог станишта касне креде Северне Америке.

Постоји само једна валидна врста Птеранодона, П. лонгицепсчији су мужјаци били много већи од женки (овај сексуални диморфизам може помоћи да се објасни нека рана збрка у вези са бројем врста Птеранодона).

Можемо рећи да су мањи примерци женки због широких карличних канала, јасне прилагодбе за одлагање јаја, док мужјаци су имали много веће и израженије пукотине, као и веће ширине крила од 18 стопа (у поређењу са око 12 стопа за жене).

Птеранодон је забавно схватио улогу Боне Варс, феуда крајем 19. века између еминентног америчког палеонтолога Отхниела Ц. Марсх и Едвард Дринкер. Марсх је имао част да ископа први неоспорни фосил Птеранодон-а у Канзасу 1870. године, али је убрзо након тога открио Цопе са открићима на истом месту.

Проблем је у томе што је Марсх свој примерак Птеранодона у почетку класификовао као врсту Птеродактилус-а, док је Цопе подигао нови рода Орнитхоцхирус, случајно остављајући све важне "е" (јасно, мислио је да нађе своје налазе у већ именован Орнитхоцхеирус).

До тренутка када се прашина (буквално) слегла Марсх је изашао као победник и кад је исправио своју грешку у односу на Птеродактилус његово ново име Птеранодон било је оно које је заглавило у званичном запису о птеросаурима књиге.

• Име: Птеранодон (грчки за "крило без зуба"); изговорено тех-РАН-ох-дон; често називани "птеродактил"
• Станиште: Обала Северне Америке
• Историјски период: Касна креда (пре 85-75 милиона година)
• Величина и тежина: Распон крила 18 стопа и 20-30 килограма
• Дијета: Риба
• Различите карактеристике: Велики распон крила; истакнути гребен на мужјацима; недостатак зуба