Председник Јамес Буцханан и криза сецесије

Тхе избор Абрахама Линцолна у новембру 1860. покренула је кризу која је владала најмање деценију. Огорчен избором кандидата за кога се знало да се противи ширењу ропства у ново држава и територија, лидери јужних држава су почели да предузимају акције раздвајања од Сједињених Држава Државе.

У Вашингтону Председник Јамес Буцханан, који је био несретан током свог мандата у Белој кући и који није могао да чека да напусти функцију, доведен је у страшну ситуацију.

У 1800-има, новоизабрани председници нису положили заклетву до 4. марта следеће године. А то је значило да је Буцханан морао да проведе четири месеца председавајући нацијом која се распала.

Држава Јужна Каролина, која је деценијама тврдила своје право на одвајање од Уније, још у време Нуллифицатион Црисис, био је жариште сецесионистичких осећања. Један од њених сенатора, Јамес Цхеснут, поднио је оставку из америчког Сената 10. новембра 1860., само четири дана након Линцолнових избора. Други сенатор његове државе поднео је оставку следећег дана.

Док се прича на Југу сецесија било је прилично озбиљно, очекивало се да ће председник предузети нешто да смањи тензије. У то доба, председници нису посетили брдо Капитола да би у јануару предали адресу државе Уније, већ су почетком децембра доставили писмени извештај који је захтевао Устав.

Председник Буканан написао је Конгресу поруку која је достављена 3. децембра 1860. године. У својој поруци, Буцханан је рекао да верује да је сецесија била незаконита.

Ипак Буцханан је такође рекао да не верује да федерална влада има право да спречи сецесије држава.

Па Буцхананова порука није никоме пријала. Јужњаци су били увређени због Буцханановог уверења да је сецесија била нелегална. А Северњаци су били збуњени председниковим уверењем да федерална влада не може да предузме мере како би спречила да се државе одцепе.

Буцхананова порука Конгресу такође је наљутила чланове његовог кабинета. 8. децембра 1860. Ховелл Цобб, министар финансија, родом из Георгије, рекао је Буцханану да више не може радити за њега.

Недељу дана касније, Буцхананов државни секретар Левис Цасс, родом из Мичигна, такође је поднео оставку, али из сасвим другог разлога. Цасс је то осетила Буцханан није учинио довољно да спречи отцепљење јужних држава.

Како се година ближила крају, држава Јужна Каролина одржала је конвенцију на којој су лидери држава одлучили да се одвоји од Уније. За службену уредбу сецесије изгласана је и усвојена 20. децембра 1860. године.

Делегација Јужних Каролинаца отпутовала је у Вашингтон на састанак са Буцхананом, који их је видео у Белој кући 28. децембра 1860. године.

Буцханан је рекао комесарима из Јужне Каролине да их сматра приватним грађанима, а не представницима неке нове владе. Али, био је вољан да саслуша њихове различите притужбе, које су биле усмерене на ситуацију који окружују савезни гарнизон који се управо преселио из Форт Моултрие-а у Форт Сумтер у Цхарлестону Харбор.

Председник Буцханан није могао да спречи раздвајање нације, укључујући и угледне сенаторе Степхен Доуглас из Иллиноиса и Виллиама Севарда из Нев Иорка, покушали су различите стратегије за смјештање јужних држава. Али чини се да акција у америчком Сенату даје мало наде. Говори Доугласа и Севарда на поду Сената почетком јануара 1861. само су се погоршали.

Покушај да се спречи сецесија потом је уследио од мало вероватног извора, државе Виргиниа. Док су многи Виргинијци осећали да ће њихова држава тешко патити од избијања рата, гувернер државе и други званичници предложили су „мировну конвенцију“ која ће се одржати у Вашингтону.

4. фебруара 1861. у хотелу Виллард у Васхингтону почела је мировна конвенција. Присуствовали су делегати из 21 од 33 државе државе и бивши председник Јохн Тилер, родом из Вирџиније, изабран је за свог председавајућег.

Мировна конвенција одржавала је седнице до средине фебруара, када је Конгресу доставила сет предлога. Компромиси усвојени на конвенцији имали би облик нових амандмана на амерички Устав.

Приједлози Мировне конвенције брзо су умрли у Конгресу, а окупљање у Вашингтону показало се бесмисленом вјежбом.

Коначни покушај да се постигне компромис који би избегао отворени рат предложио је угледни сенатор из Кентуцкија, Јохн Ј. Цриттенден Компромис Цриттенден-а захтевале би значајне промене устава Сједињених Држава. И то би учинило ропство трајним, што је значило да законодавци из Републичке странке против ропства вероватно никада не би пристали на то.

Упркос очигледним препрекама, Цриттенден је у децембру 1860. представио предлог закона у Сенату. Предложено законодавство има шест чланака за које се Цриттенден надао да ће проћи кроз Сенат и Представнички дом са две трећине гласова, тако да могу постати шест нових амандмана амерички устав.

С обзиром на расцепе у Конгресу и неефикасност председника Буцханана, Цриттенденов предлог закона није имао много шанси за усвајање. Не одвраћајући, Цриттенден је предложио заобилазећи Конгрес и желећи промену Устава директним референдумима у државама.

Изборник председника Линцолн, још увек код куће у Илиноису, дао је до знања да није одобрио Цриттенденов план. И републиканци на брду Капитола били су у могућности да користе тактику одлагања како би били сигурни да ће предложени Цриттенден-ов компромис пропадати и умрети у Конгресу.

У време Абрахам Линколн када је 4. марта 1861. године свечано отворено, седам робовских држава већ је донијело уредбе о сецесији и тако прогласило да више нису део Уније. Након Линцолнове инаугурације, отпустиле би се још четири државе.

Док је Линцолн возио ка Капитолу у колицима поред Јамеса Буцханана, извештава одлазећи председник рекао му је: "Ако сте толико срећни кад уђете у председништво колико и ја одлазим, онда сте веома срећни човек. "

Неколико седмица након што је Линцолн преузео власт, Конфедерати пуцао на Форт Сумтер, и грађански рат почело.