Кад је избио рат 1914, постојала је јавна и политичка подршка скоро сваке ратоборне нације. Немци, који су се суочили са непријатељима на њиховом истоку и западу, ослањали су се на оно што се назива Сцхлиеффен план, стратегију која захтева брзу и одлучну инвазију на Француска, тако да би се све снаге могле послати на исток да се бране против Русије (иако то није био толико план, колико нејасан обрис који је испуцан лоше); међутим, Француска и Русија планирале су властите инвазије.
Корумпирани Сцхлиеффен-ов план није успео, остављајући ратоборне трке у трци да се надвладају; до Божића стагнирани западни фронт износио је преко 400 миља рова, бодљикаве жице и утврђења. Било је већ 3,5 милиона жртава. Исток је био флуиднији и дом стварних успеха на бојном пољу, али ништа пресудно и руска масовна предност у људству остала је. Све мисли о брзој победи су нестале: рат није завршен до Божића. Сада су ратоборне нације морале да се преобрате у машине које би могле да воде дуг рат.