Многи људи су се упознали са катастрофалним ефектима изливања нафте 1989. године након инцидента Еккон Валдез у Принцу Виллиам Соунду, Аљаска. То изливање сматра се најзлогласнијим изливањем нафте у историји САД-а - иако се цурење БП-а из 2010. у Мексичком заљеву показало још горим, надмашивши Еккон Валдез у обиму.
Све у свему, ефекти изливања нафте зависе од различитих фактора, укључујући временске прилике и друге услови животне средине, састав уља и колико се приближава обали. Ево неких начина наливања нафте могу негативно утицати на морски живот, укључујући морске птице, штикле и морске корњаче.
Уље, производ који често користимо за грејање, може изазвати хипотермију код морских животиња. Док се уље меша са водом, формира супстанцу која се зове „моуссе“, која се залепљује за перје и крзно.
Перје птица је испуњено ваздушним просторима који дјелују као изолација и држе птицу топлом. Када се птица премаже уљем, перје губи изолацијску способност и птица може умрети од хипотермије.
Слично томе, уље премаже крзно шиљка. Када се то догоди, крзно се матира уљем и губи природну способност изолације животињског тела, а може умријети и од хипотермије. Младе животиње попут штенаца су посебно рањиве.
Животиње се могу отровати или претрпети унутрашња оштећења због гутања уља. Ефекти укључују чиреве и оштећења црвених крвних зрнаца, бубрега, јетре и имунолошког система. Паре нафте могу повриједити очи и плућа, а могу бити посебно опасне док ново уље још увијек излази на површину и испаравају. Ако су паре довољно јаке, морски сисари могу постати „поспани“ и утопити се.
Уље такође може да изазове ефекте „горе“ у ланцу хране, као на пример када организам виши у ланцу хране поједе бројне животиње заражене уљем. На пример, репродукција ћелавих орлова смањена је након што су орлови појели животиње заражене уљем после изливања Еккон Валдеза.
Уље може да извади перје и крзно, па отежава птицама и ножицама да побегну од предатора. Ако су прекривене довољно уља, птице или штанцобрани могу се заправо утопити.
Изливање уља може утицати на јаја морског живота, као што су риба и морске корњаче, и када се просипање догоди и касније. Рибарство је било погођено годинама након изливања Еккон Валдеза због уништења харинга и јаја лососа када је дошло до излијевања.
Излијевање нафте може утјецати на станишта океана, како на мору, тако и на обали. Пре него што излијевање нафте дође до обале, уље може отровати планктон и друго пелагичан морски живот.
На копну може да покрије стене, морске алгеи морских бескраљешњака. Излив Еккон Валдез обложио је 1.300 миља обале, што је покренуло огроман напор чишћења.
Једном када дође до чишћења површинских површина, уље које је ушло у земљу може деценијама шкодити морском животу. На пример, нафта може да капље у земљу, што изазива проблеме са закопавањем животиња попут ракова.