За милионе људи који их посећују сваке године, Маи Лин Меморијални зид ветерана у Вијетнаму шаље узбудљиву поруку о рату, херојству и жртви. Али меморијал можда не би постојао у облику какав данас видимо да није било подршке архитеката који су бранили контроверзни дизајн младог архитекта.
1981. год. Маиа Лин завршила је студије на универзитету Јејл предавањем семинара о погребној архитектури. Класа је усвојила такмичење за Меморијал у Вијетнаму за своје завршне пројекте. Након посете Вашингтону, ДЦ, Лин су постале скице. Рекла је да се њен дизајн "готово деловао превише једноставно, премало." Покушала је уљепшати, али то је одвратило пажњу. "Цртежи су били у меким пастелима, врло тајанствени, врло сликарски, и уопште нису типични за архитектонске цртеже."
Данас када погледамо скице апстрактних облика Маие Лин, упоређујући њену визију са оним што је постао Меморијални зид ветерана у Вијетнаму, њена намера изгледа јасна. Међутим, за такмичење је Лин требало речи да прецизно изрази своје дизајнерске идеје.
Употреба речи архитекта за изражавање значења дизајна често је важна колико и визуелни приказ. Да би пренео визију, успешни архитекта ће често користити и писање и скицирање, јер је понекад слика не вреди хиљаду речи.
Дизајн Маиа Лин-а за Меморијал ветерана у Вијетнаму био је једноставан - можда превише једноставан. Знала је да су јој потребне речи да објасне своје апстракције. Такмичење из 1981. године било је анонимно и представљено тада на плочи за постере. Унос 1026, који је био Лин, обухватао је апстрактне скице и опис на једној страници.
Лин је рекла да је било потребно више времена за писање ове изјаве него за цртање скица. "Опис је био пресудан за разумевање дизајна," рекла је, "будући да је меморијал радио више на емоционалном него на формалном нивоу." Ово је рекла.
Одбор који је одабрао њен дизајн био је неодлучан и сумњив. Проблем није био у Лининим лијепим и промуклим идејама, али су њени цртежи били нејасни и двосмислени.
Почетком раних 80-их, Маиа Лин никад није имао намеру да уђе на конкурс за дизајн за Вијетнам Мемориал. За њу је проблем дизајна био класни пројекат на Универзитету Јејл. Али она је ушла и, од 1.421 поднесака, одбор је одабрао Линин дизајн.
Након победе на конкурсу, Лин је задржао основану фирму Цоопер Лецки Арцхитецтс као архитекта рекорда. Добила је и помоћ архитекте / уметнице Паул Стевенсон Олес. И Олес и Лин поднели су предлоге за нови Вијетнамски меморијал у Васхингтону, Д.Ц., али интересовање комитета било је због Лининог дизајна.
Стеве Олес поновио је победнички унос Маие Лин да би разјаснио своју намеру и објаснио своје подношење. Цоопер Лецки помогао је модификацијама и материјалима Лин борбеног дизајна. Бригадни генерал Георге Прице, афроамерички генерал са четири звездице, јавно је бранио Линин избор црне боје. Нова идеја за контроверзни дизајн на крају се догодила 26. марта 1982.
Након револуционарних сукоба, настала је већа контроверза. Постављање статуе НИЈЕ део Лининог дизајна, али су вокалне групе захтевале конвенционалнији споменик. Усред жестоке расправе тадашњи председник АИА Роберт М. Лавренце је тврдио да споменик Маиа Лин има моћ лијечења подијељене нације. Он води пут до компромиса који је сачувао првобитни дизајн, истовремено обезбеђујући постављање конвенционалније скулптуре у близини коју су желели противници.
Свечаности отварања одржане су 13. новембра 1982. "Мислим да је у ствари чудо што је комад икада изграђен", рекла је Лин.
За све који мисле да је процес архитектонског дизајна лаган, размислите о младој Маји Лин. Једноставне дизајне је често најтеже представити и реализовати. А онда, након свих битака и компромиса, дизајн се даје изграђеном окружењу.