Јеан-Баптисте Ламарцк рођен је у северној Француској 1. августа 1744. године. Био је најмлађи од једанаестеро деце рођене Пхилиппе Јацкуес де Монет де Ла Марцк и Марие-Францоисе де Фонтаинес де Цхуигноллес, племенита, али не богата породица. Већина мушкараца из Ламарцкове породице отишла је у војску, укључујући његовог оца и старију браћу. Међутим, Жанов отац гурнуо га је ка каријери у Цркви, па је Ламарцк крајем 1750-их пошао на језуитски колеџ. Када му је отац умро 1760. године, Ламарцк је отјерао у битку у Немачкој и придружио се француској војсци.
Брзо се пробио кроз војне чинове и постао командант поручника над трупама стационираним у Монаку. Нажалост, Ламарцк је повређен током утакмице у којој је играо са својим трупама, а након што му је операција погоршала повреду, он је отпуштен. Потом је са братом отишао да студира медицину, али је одлучио да му природни свет, а нарочито ботаника, буде бољи избор.
Биографија
1778. објавио је Флоре францаисе, књига која је садржавала прву дихотомни кључ
које су помогле идентификацији различитих врста на основу супротних карактеристика. Својим радом стекао му је титулу "Ботаничара краљу" коју му је доделио Цомте де Буффон у 1781. Тада је могао да путује по Европи и прикупља биљне узорке и податке за свој рад.Скренувши пажњу на животињско царство, Ламарцк је био први који је користио израз "бескраљешњаци"за описивање животиња без окосница. Почео је сакупљати фосиле и проучавао је све једноставне врсте. Нажалост, постао је потпуно слеп пре него што је завршио са својим списима о овој теми, али у томе му је помогла његова ћерка како би могао да објави своја дела о зоологији.
Његови најпознатији доприноси зоологији су своје коријене Теорија еволуције. Ламарцк је први тврдио да су људи еволуирали од ниже врсте. У ствари, његова хипотеза је навела да су сва жива бића саграђена од најједноставнијег, па све до људи. Веровао је да ће се нове врсте спонтано створити, а делови тела или органи који се нису користили само ће смањити и нестати. Његов савременик, Георгес Цувиер, брзо је демантирао ову идеју и напорно радио на промоцији сопствених, готово супротних идеја.
Јеан-Баптисте Ламарцк био је један од првих научника који је објавио идеју да се прилагођавање догодило врстама како би им помогло да боље преживе у животној средини. Наставио је да тврди да су те физичке промене пренесене на следећу генерацију. Иако се сада зна да је нетачно, Чарлс Дарвин користио ове идеје приликом формирања његове теорије Природна селекција.
Лични живот
Јеан-Баптисте Ламарцк имао је укупно осморо деце са три различите жене. Његова прва супруга Марие Росалие Делапорте родила му је шесторо деце пре него што је умрла 1792. године. Међутим, нису се венчали док није била на смртној постељи. Његова друга супруга Цхарлотте Вицтоире Реверди родила је двоје деце, али умрла је две године након што су се венчали. Његова последња супруга Јулие Маллет није имала деце пре него што је умрла 1819. године.
Прича се да је Ламарцк можда имао четврту жену, али то није потврђено. Међутим, јасно је да је имао једног глухог сина и другог сина који је проглашен клинички лудим. Његове две живе ћерке бринуле су се о њему на смртној постељи и биле су сиромашне. Само један живи син добро је зарађивао као инжењер и имао је деце у време Ламарцкове смрти.