У Сједињеним Државама минимална плата је први пут уведена 1938. године путем Закона о поштеним стандардима рада. Ова првобитна минимална плата била је постављена на 25 центи на сат, односно око 4 долара на сат када је прилагођена инфлацији. Данашња федерална минимална плата виша је од ове и номинално и реално и тренутно је 7,25 УСД. Минимална плата је доживела 22 одвојена повећања, а последње повећање донео је председник Обама 2009. године. Поред минималне зараде која је одређена на савезном нивоу, државе су слободне да одређују сопствене минималне плате, које су обавезујуће ако су веће од савезне минималне плате.
Држава Калифорнија има одлучили да укину минималну плату која ће до 2022. достићи 15 долара. Ово није само значајно повећање савезне минималне плате, већ је и знатно веће од тренутне минималне плате у Калифорнији од 10 УСД на сат, што је већ једна од највиших у земљама нација. (Масачусетс такође има минималну плату од 10 УСД на сат, а Васхингтон Д.Ц. минималну плату од 10,50 УСД на сат.)
Па какав ће то утицај имати на запосленост и, што је још важније, на добробит радника у Калифорнији? Многи економисти брзо истичу да нису сигурни, јер је повећање минималне плате овог обима прилично незапамћено. Ипак, економски алати могу помоћи да се оцјене релевантни фактори који утичу на утицај политике.
Ин конкурентна тржишта, многи мали послодавци и запослени окупљају се како би постигли равнотежну плату и количину радне снаге. На таквим тржиштима, и послодавци и запослени узимају надницу која им је дата (пошто је она премала за своје поступке значајно утицати на тржишну плату и одлучити колико радне снаге захтијевају (у случају послодаваца) или понуде (у случају запослених). На слободном тржишту радне снаге и равнотежне зараде резултираће када је количина испоручене радне снаге једнака количини потребне радне снаге.
На таквим тржиштима минимална плата која представља приближно равнотежну плату која би у супротном резултирала ће смањити количину радне снаге захтевају компаније, повећавају количину радне снаге коју испоручују радници и узрокују смањење запослености (тј. повећане) незапосленост).
Чак и у овом основном моделу постаје јасно да ће колико незапослености створити повећање минималне плате зависи од еластичност тражње радне снаге. Другим речима, колико је осетљива количина радне снаге коју компаније желе да запосле да превладавајуће плате. Ако је потражња за радном снагом нееластична, повећање минималне плате резултираће релативно малим смањењем запослености. Ако је потражња за радном снагом фирми еластична, повећање минималне плате резултираће релативно малим смањењем запослености. Поред тога, незапосленост је већа када је понуда радне снаге еластичнија, а незапосленост мања када је понуда радне снаге нееластичнија.
Природно питање које слиједи је шта одређује еластичност тражње радне снаге? Ако фирме продају своју производњу на конкурентним тржиштима, потражња за радом у великој мери одређује гранични производ рада. Конкретно, кривуља потражње за радном снагом ће бити стрма (тј. Нееластичнија) ако се гранични производ радне снаге брзо спусти као више радника додају се, кривуља потражње ће бити равномернија (тј. еластичнија) када се гранични производ рада спушта спорије што више радника додато. Ако тржиште производње предузећа није конкурентно, потражњу радне снаге не одређује само маргинални производ рада, али за колико фирма мора да смањи своју цену да би продала више излаз.
Други начин да се испита утицај повећања минималне плате на запосленост је да се размотри како се виша плата мења равнотежна цена и количина на тржиштима за производњу коју стварају радници са минималном платом. Јер улазне цене су одредница понуде, а плата је само цена уноса радне снаге у производњу, повећање воље минималне плате помери криву понуде повећан за износ повећања плата на оним тржиштима на која је радник погођен повећањем минималне плате.
Такав помак кривуље понуде довешће до померања дуж кривуље потражње за производима компаније док се не постигне нова равнотежа. Дакле, износ који количина на неком тржишту опада као резултат повећања минималне зараде зависи од ценовне еластичности потражње за производима фирме. Поред тога, колики пораст трошкова фирма може пренијети на потрошача одређује се ценовном еластичношћу тражње. Тачније, смањивање количине биће мало и већина повећања трошкова може се пренијети на потрошача ако је потражња нееластична. Супротно томе, смањење количине ће бити велико и већину повећања трошкова ће апсорбирати произвођачи, ако је потражња еластична.
То значи за запошљавање да ће смањење запослености бити мање кад потражња није еластична, а запосленост ће бити већа када је потражња еластична. То подразумева да ће повећање минималне зараде различито утицати на различита тржишта, и то због еластичност тражње радне снаге директно, као и због еластичности тражње за производом фирме.
У дуго трчањеСупротно томе, целокупно повећање трошкова производње које је резултат повећања минималних плата преноси се на потрошаче у виду виших цена. То, међутим, не значи да еластичност тражње дугорочно није битна, јер је то још увек случај нееластична потражња резултираће мањим смањењем равнотежне количине, а, подједнако, једнаким смањењем радни однос.
На неким тржиштима рада постоји само неколико великих послодаваца, али и много појединачних радника. У таквим случајевима послодавци могу бити у стању да плате остану ниже него што би биле на конкурентним тржиштима (где су плате једнаке вредности граничног производа рада). Ако је то случај, повећање минималне плаће може имати неутралан или позитиван утицај на запосленост! Како то може бити случај? Детаљно објашњење је прилично техничко, али општа идеја је да, на несавршено конкурентним тржиштима, компаније не желе да повећавају плаће да би привукли нове раднике, јер би тада морали да повећају плате сви. Минимална плата која је већа од плате коју би ови послодавци сами одређивали одузима овај компромис у одређеној мери и, као резултат, може предузећима сматрати да је исплативо запослити више радници.
А високо цитирани папир Давид Цард-а и Алана Кругер-а илуструје овај феномен. У овој студији, Цард и Кругер анализирају сценариј у којем је држава Нев Јерсеи повисила свој минимум плате у време када је то чинила суседна Пенсилванија и, у неким деловима, економски слична држава не. Оно што су открили је да су, уместо да смање запосленост, ресторани брзе хране заправо повећали запосленост за 13 посто!
Већина дискусија о утицају повећања минималне плаће фокусира се посебно на оне раднике за које минимална плата је обавезујућа - тј. они радници за које је равнотежна плата на слободном тржишту испод предложене минимална зарада. На неки начин то има смисла, јер су то радници на које директно утиче промена минималне плате. Такође је важно имати на уму да би повећање минималних плата могло имати јаче ефекте за већу групу радника.
Зашто је ово? Једноставно речено, радници имају тенденцију да негативно реагирају када пређу из нивоа изнад минималне у минималну плату, чак и ако се њихове стварне плате нису промениле. Слично томе, људи имају тенденцију да им се не свиђа када им се приближи минимална плата него што је то некада био случај. Ако је то случај, компаније могу осећати потребу за повећањем плата чак и радницима за које минимална плата није обавезујућа да би одржали морал и задржали таленат. То по себи није проблем за раднике, наравно - у ствари, то је добро за раднике!
Нажалост, може се догодити да се компаније одлуче за повећање плата и смањење запослености да би се одржала профитабилност без (теоретски барем) морала да се смањи морал преосталог запослених. На овај начин, дакле, постоји могућност да повећање минималне плате може смањити запосленост за раднике за које минимална плата није директно обавезујућа.
Укратко, приликом анализе потенцијалног утицаја повећања минималне плате треба узети у обзир следеће факторе:
Такође је важно имати на уму да чињеница да повећање минималних плата може довести до смањења запошљавање не значи нужно да је повећање минималне плате лоша идеја политике перспектива. Уместо тога, то само значи да постоји разлика између добитака онима чија се примања повећавају због повећања минимална плата и губици за оне који изгубе посао (директно или индиректно) због повећања минималне плаће. Повећање минималне плате може чак олакшати напетост у државним буџетима ако се раднички повећа приходи укида више државних трансфера (нпр. благостања) него што расељени радници коштају незапосленост Плаћања.