Европско истраживање Африке

Европљане је занимала афричка географија још од времена Грчке и Римске империје. Око 150 Ц.Е., Птоломеј створио мапу света која је обухватала Нил и велика језера Источне Африке. У средњем веку, велико Османско царство блокирало је европски приступ Африци и њеној трговачкој роби, али Европљани су о Африци још увек учили од исламских мапа и путника, попут Ибн Баттута. Каталонски Атлас створен 1375. године, који обухвата многе афричке приморске градове, реку Нил и друге политичке и географске карактеристике показује колико је Европа знала за северну и западну Африку.

До 1400-их, португалски морнари, подржани од стране Принц Хенри Навигатор, започео је истраживање западне обале Африке у потрази за митским хришћанским краљем по имену Престер Јохн и пут до богатства Азије који су избјегавали Османлије и моћне империје Југозапада Азија. До 1488. године, Португалац је нацртао пут око рта Јужне Африке и 1498. године, Васцо да Гама је стигао у Момбасу, у данашњој Кенији, где је наишао на кинеске и индијске трговце. Међутим, Европљани су упустили у Африку, све до 1800-их, због јаких афричких држава са којима су се сусрели, тропских болести и релативног недостатка интересовања. Европљани су уместо тога обогатили трговање златом, гумама, слоновачом и робовима приморским трговцима.

Крајем 1700-их, група Британаца, инспирисана просветитељским идеалом учења, одлучила је да Европа треба знати много више о Африци. Основали су Афричко удружење 1788. године за спонзорирање експедиција на континент. Са укидањем прекоатлантска трговина робовима 1808. године европско интересовање за унутрашњост Африке брзо је расло. Формирана су географска друштва и спонзорисане експедиције. Паришко географско друштво понудило је награду од 10 000 франака првом истраживачу који би могао да стигне до града Тимбукту (у данашњем Малију) и врати се жив. Но, ново научно интересовање за Африку никада није било у потпуности филантропско. Финансијска и политичка подршка истраживању израсла је из жеље за богатством и националном снагом. За Тимбукту се, на пример, веровало да је богат златом.

До 1850-их, интересовање за афричко истраживање постало је међународна трка, баш као и свемирска трка између САД-а и САД-а у 20. веку. Истраживачи попут Давида Ливингстонеа, Хенрија М. Станлеи, а Хеинрицх Бартх постали су национални хероји, а улози су били високи. Јавна расправа између Рицхарда Буртона и Јохна Х. Говори преко извор Нила довело је до сумњивог самоубиства Спекеа, за које се касније показало да је тачно. Путовања истраживача такође су помогла отворити пут европском освајању, али сами истраживачи током века века нису имали снаге у Африци. Били су дубоко зависни од афричких мушкараца које су унајмили и помоћи афричких краљева и владара, који су често били заинтересовани за стицање нових савезника и нових тржишта.

Рачуни истраживача о њиховим путовањима умањивали су помоћ коју су добили од афричких водича, вођа, па чак и трговаца робљем. Такође су се представили као мирни, хладни и сабрани вође који су мајсторски усмеравали своје носаче по непознатим земљама. Реалност је била да су они често пратили постојеће руте и, као што је показао Јоханн Фабиан, били дезоријентисани грознице, дроге и културни сусрети који су били у супротности са свим што су очекивали да се нађу у такозваном дивљаку Африка. Читаоци и историчари су, међутим, веровали у извештаје истраживача, а људи су тек последњих година то урадили почео да препознаје критичну улогу коју су у истраживању играли Африканци и афричка знања Африка.

• Фабиан, Јоханнес, : Разлог и лудило у истраживању централне Африке. Ван наших ума(2000).
• Кеннеди, Дане. Тхе : Истраживање Африке и АустралијеПоследњи празни размаци. (2013).