Један од најбогатијих Американаца касних 1800-их, финансијер Русселл Саге, уско је избјегао да буде убио је снажном динамитном бомбом након што му је посетилац претио бизарним изнуђивањем Белешка. Човек који је детонирао торбу набијену експлозивом у Сагеовој канцеларији на Манхаттану 4. децембра 1891, разбијен је на комаде.
Чудан инцидент доживио је грозан преокрет када је полиција покушала идентификовати бомбаша показујући његову одсечену главу, која је била изузетно неоштећена.
У високо конкурентној ери од жуто новинарство, шокантни напад једног од најбогатијих људи у граду од стране "бацача бомбе" и "луђака" био је бонанза.
Сејџин опасни посетилац је недељу дана касније идентификован као Хенри Л. Норцросс. Испоставило се да је вањски обичан канцеларијски радник из Бостона, чији су поступци шокирали његову породицу и пријатеље.
Након што је побјегао од масовне експлозије с лакшим озљедама, Саге је убрзо оптужен да је зграбио ниско банкарског службеника како би га користио као људски штит.
Тешко повријеђени чиновник, Виллиам Р. Лаидлав је тужио Сеге. Правна битка водила се током 1890-их, а Саге, надалеко познат по ексцентричној штедљивости упркос богатству од 70 милиона долара, никада није платио цент Лаидлаву.
У јавности је то само додало Садежину мизерну репутацију. Али Саге је тврдоглаво тврдио да се он једноставно придржава принципа.
Бомба у канцеларији
4. децембра 1891., у петак око 12.20 сати, брадати мушкарац који је носио торбу стигао је у канцеларију Руссела Сагеа у старој пословној згради у Броадваиу и Рецтор Стреету. Човек је захтевао да види Сагеа, тврдећи да је носио писмо упознавања Јохн Д. Рокфелер.
Саге је био познат по свом богатству и по својим асоцијацијама са пљачкашки баруни попут Рокфелера и злогласног финансијера Јаи Гоулд. Такође је био познат по штедљивости.
Често је носио и поправљао стару одећу. И док је могао да путује блиставим колима и екипом коња, радије је путовао повишеним возовима. Финансирајући повишени железнички систем Њујорка, превозио је пролаз за вожњу бесплатно.
А у доби од 75 година још је свако јутро долазио у своју канцеларију да управља својим финансијским царством.
Када је посетилац гласно захтевао да га види, Саге је изашао из своје унутрашње канцеларије да истражи узнемиреност. Незнанац је пришао и пружио му писмо.
Била је то писаћа машина за изнуђивање, која је тражила 1,2 милиона долара. Мушкарац је рекао да у својој торби има бомбу коју би упалио ако му Саге не да новац.
Сејд је покушао да смени човека рекавши да има хитне послове са два мушкарца у његовој унутрашњој канцеларији. Док је Саге одлазио, бомба посетиоца, намерно или не, је експлодирала.
Новине су известиле да је експлозија километрима уплашила људе. Њујорк тајмс је рекао да се то јасно чуло све северније до 23. улице. У центру финансијске четврти, канцеларијски радници су у паници изашли на улице.
Један од Сагеових младих запослених, 19-годишњи "стенограф и писаћи строј", Бењамин Ф. Нортон, разнесен је кроз прозор другог спрата. Његово измучено тело слетило је на улицу. Нортон је умро након што су га превезли у болницу Цхамберс Стреет.
Бројни људи у пакету канцеларија задобили су лакше повреде. Кадуља је пронађена жива у олупини. Виллиам Лаидлав, чиновник банке који је достављао документе, био је распоређен по њему.
Лекар би провео два сата извлачећи комадиће стакла и комадиће из Сагеовог тела, али иначе није био повређен. Лаидлав би провео око седам недеља у болници. Шрапнел уграђен у његово тело задавао би му бол до краја живота.
Бомба се разнела. Делови његовог тела били су разбацани по олупини канцеларије. Занимљиво је да му је одсечена глава била релативно неоштећена. А глава би постала жариште морбидне пажње у штампи.
Истрага
Легендарни Нев Иорк Цити полицијски детектив Тхомас Ф. Бирнес преузео одговорност за истрагу случаја. Почео је са грозним процватом, одводећи одсечену главу бомбаша у кућу Руссела Сагеа на Петој авенији у ноћи бомбардовања.
Саге га је идентификовао као шефа човека који му се суочио у његовој канцеларији. Новине су почеле да се тајновитог посетиоца односе као "луђака" и "бацача бомбе". Сумњало се да је могао имати политичке мотиве и везе са анархистима.
Следећег поподнева 14:00. издање Нев Иорк Ворлд-а, популарне новине чији је власник Јосепх Пулитзер, објавио је илустрацију човекове главе на насловној страни. Наслов је питао: "Ко је он био?"
Следећег уторка, 8. децембра 1891., насловна страна света у Њујорку истакла је мистерију и чудан спектакл који га окружује:
"Инспектор Бирнес и његови детективи још су потпуно у мраку у вези са идентитетом те особе бацач бомбе, чија срамежљива глава, суспендована у стакленој посуди, свакодневно привлачи гомилу радозналих људи мртвачница. "
Дугме из одеће бомбаша одвело је полицију до кројача у Бостону, а сумња се окренула Хенрију Л. Норцросс. Запослен као брокер, очигледно је постао опседнут Русселлом Сагеом.
Након што су Норцроссови родитељи идентификовали његову главу у мртвачници у Нев Иорку, пустили су изјаве говорећи да никада није показивао никакве криминалне склоности. Сви који су га познавали рекли су да су шокирани оним што је учинио. Изгледа да није имао саучесника. А његови поступци, укључујући и зашто је тражио тако прецизан износ новца, остали су мистерија.
Правне последице
Русселл Саге се опоравио и убрзо се вратио на посао. Изузетно је да су једине жртве биле бомбаш и млади чиновник, Бењамин Нортон.
Како се чинило да Норцросс нема саучесника, нико никада није процесуиран. Али, необични инцидент се преселио на судове након оптужби службенице банке која је била у посети Сагеовој канцеларији, Виллиам Лаидлав.
9. децембра 1891. у њујоршком вечерњем свету појавио се запањујући наслов: „Као људски штит“.
Поднаслов је питао "Да ли се повлачио између Брокера и Динамитора?"
Лаидлав је из свог болничког кревета тврдио да га је Саге ухватио за руке као на пријатељски гест, а затим га повукао близу само неколико секунди пре него што је бомба експлодирала.
Сејџ није изненађујуће оштро демантовао оптужбе.
Након изласка из болнице, Лаидлав је започео судски поступак против Саге. Борбе у судници су се годинама и назад пробијале. Саге је понекад био наређен да плати одштету Лаидлаву, али он ће тврдоглаво жалити на пресуде. После четири суђења током осам година, Саге је коначно победио. Никад није дао цент Лаидлаву.
Русселл Саге умро је у Нев Иорку у 90. години живота, 22. јула 1906. Његова удовица створила је фондацију која носи његово име, а која је постала широко позната по филантропским делима.
Медјутим, Сагеова репутација да је мизерни човек живела је. Седам година након Сагеове смрти, Виллиам Лаидлав, чиновник банке који је рекао да га је Саге користио као људски штит, умро је у Дому за неуништиве, установи у Бронку.
Лаидлав се никад у потпуности није опоравио од рана претрпљених у бомбардовању скоро 20 година раније. Новине су објавиле да је умро без пензије и поменуле су да му Саге никада није понудио никакву финансијску помоћ.