Доннер странка, зли досељеници окренули су се канибализму

Доннер странка била је група америчких досељеника који су се упутили у Калифорнију, а који су се 1846. забили у јаке снега у планинама Сиерра Невада. Изоловано у ужасним условима, отприлике половина првобитне групе од готово 90 људи умрла је од глади или изложености. Неки од преживелих су се окренули канибализму како би преживели.

Након што су они који су успели да остану живи спашени почетком 1847. године, прича о ужасу у планинама појавила се у калифорнијским новинама. Прича се пробила на исток, проширила се новинским чланцима и постала део западне науке.

Брзе чињенице: Доннер Парти

Доннер странка именована је по две породице, Георге Доннер са његовом супругом и децом, а Георгеов брат Јацоб и његова супруга и деца. Они су били из Спрингфилда у држави Илиноис, као и друга породица која је путовала са њима, Јамес Реед, његова супруга и деца. Такође из Спрингфилда су били различити појединци повезани са породицама Доннер и Реед.

Та првобитна група напустила је Илиноис у априлу 1846. године и стигла је у Индепенденце, Миссоури, следећег месеца. Осигурајући дуг пут према западу, група је заједно с осталим путницима из разних места напустила Независност 12. маја 1846. године. (Људи би се обично састајали у Независности и одлучили да се држе заједно путовање према западу, тако су се неки чланови Доннер странке у ствари случајно придружили групи.)

Група је добро напредовала стазом према западу и за отприлике недељу дана срела се са другим возом вагона, којем су се придружили. Рани део пута протекао је без већих проблема. Жена Георге Доннера написала је писмо у којем је описала ране недеље путовања која су се појавила у новинама у Спрингфилду. Писмо се такође појавило у новинама на Истоку, укључујући Нев Иорк Хералд, која објавио га на насловној страни.

Након проласка Форт Ларамие-а, главне оријентире на западу, срели су се с јахачем који им је дао писмо у којем је тврдио да су трупе из Мексика (које се налазило у рата са Сједињеним Државама) може ометати њихов пролазак унапред. У писму се саветује пречица која се зове Хастингс Цутофф.

Након доласка у Форт Бридгер (данас Виоминг), Доннерс, Реед и други расправљали су о томе да ли да преузму пречицу. Уверавали су их, лажно се испоставило да ће путовање бити лако. Кроз низ погрешних комуникација нису добили упозорења од оних који знају другачије.

Доннер странка одлучила је да преузме пречицу, што их је довело до многих потешкоћа. Стаза, која их је водила јужним путем око Великог сланог језера, није била јасно обележена. А за кола су често били врло тешки пролази.

Пречица је захтевала прелазак преко пустиње Великог сланог језера. Услови су били као да нико од путника раније није видео, с благотворном врућином дању и хладним ветром ноћу. Било је потребно пет дана да пређу пустињу, а 87 чланова странке, укључујући и много деце, био је исцрпљен. Неки волови странке умро је у суровим условима, и постало је очигледно да је преузимање пречице била колосална грешка.

Узимање обећане пречице је узнемирило и ставио групу на отприлике три недеље. Да су кренули утврђеном рутом, прешли би крај планине пре шансе за снежне падавине и сигурно стигли у Калифорнију.

Док су путници озбиљно заостајали, у групи је одјекнуо бес. У октобру су породице Доннер прекинуле да напредују, надајући се да ће бити боље. У главној групи избила је свађа између човека по имену Јохн Снидер и Јамес Реед. Снидер је ударио Рееда биковим биком, а Реед је реаговао тако што је избодио Снидера и убио га.

Убиство Снидера догодило се изван америчких закона, јер је то била тада територија Мексика. У таквим околностима, на члановима једног вагона одлучиће како да остваре правду. Са вођом групе, Георгеом Доннером, барем дан унапред, остали су одлучили да избаци Рееда из групе.

Са високим планинама које још прелазе, странка досељеника била је у нереду и дубоко неповерење једних према другима. Они су већ издржали више од свог дела тешкоћа на стазама и наизглед бескрајне проблеми, укључујући бендове Индијанца који су ноћу јурили и крали волове, наставили су да мучу њих.

Доласком на планински ланац Сиерра Невада крајем октобра, ране снега су већ отежавале путовање. Кад су стигли у близини језера Труцкее (које се данас назива Доннер Лаке), открили су да су планински прелази који су требали да пређу већ били блокирани снежним снегом.

Покушаји преболевања пролаза нису успели. Група од 60 путника смјестила се у сирове кабине које су двије године раније саградили и напустили други досељеници. Мања група, укључујући Доннере, поставила је камп неколико километара даље.

Прекривени непроходним снегом, залихе су се брзо смањиле. Путници никада раније нису видели такве снежне размере, а покушаји малих страна да крену даље ка Калифорнијом како би помогли били су спречени дубоким снежним снегом.

Суочени са гладовањем, људи су јели лешеве својих волова. Кад је меса понестало, сведено је у кључајућу кожу и јело га. Понекад су људи хватали мишеве у кабине и јели их.

У децембру је забава од 17 година, коју су чинили мушкарци, жене и деца, кренула уз снежне патике које су направили. Странка је сматрала да је путовање готово немогуће, али наставила се кретати према западу. Суочени са гладовањем, неки од партија прибегавали су канибализму, једући месо оних који су умрли.

У једном тренутку су два Индијанаца из Неваде, која су се придружила групи пре него што су се упутили у планине, упуцана и убијена како би се њихово месо могло појести. (То је била једина инстанца у причи о Доннер странци, где су људи убијени да би били поједени. Остали случајеви канибализма десили су се након што су људи умрли од изложености или глади.)

Један члан странке, Цхарлес Едди, на крају је успео да лута у село племена Мивок. Индијанци су му давали храну, а након што је на ранчу стигао до белих досељеника, успео је да заједно направи спасилачку забаву. Пронашли су шесторицу преживелих из групе снеголома.

Повратак у камп поред језера, један од путника, Патрицк Бреен, почео је водити дневник. Његови уноси су били кратки, испрва само описи времена. Али с временом је почео примећивати све очајније услове јер је све више и више оних настрадало од глади. Бреен је преживио тешкоћу и његов дневник је на крају објављен.

Један од путника који су кренули напред у октобру постајао је све узнемиренији када се Доннер Парти никада није појавио Суттер'с Форт у Калифорнији. Покушао је да подигне узбуну и на крају је могао да инспирише оно што је на крају постало четири одвојене спасилачке мисије.

Оно што су спасиоци открили је узнемирујуће. Преживели су осиромашени. А у неким кабинама спасиоци су открили тијела која су била поклана. Члан спасилачке странке описао је проналажење тела са отвореном главом како би се мозак могао извући. Различита осакаћена тела су сакупљена и закопана у једној од кабина, која је затим спаљена до темеља.

Од 87 путника који су ушли у планине у завршној фази путовања, 48 је преживело. Већина њих остала је у Калифорнији.

Приче о Доннер странци почеле су одмах да круже. До лета 1847. прича је стигла до новина на Истоку. Њујоршка трибина објавио је причу 14. августа 1847, што је дало неколико мрачних детаља. Веекли Натионал Интеллигенцер, новине Васхингтон, Д.Ц., објавио је причу 30. октобра 1847, која је описала "страшну патњу" Доннер странке.

Уредник локалних новина у Труцкееу у Калифорнији, Цхарлес МцГласхан, постао је стручњак за причу о Доннер Парти. 1870-их разговарао је са преживелима и сачинио свеобухватни приказ трагедије. Његова књига, Историја Доннер странке: Трагедија Сијера, објављено је 1879. године и прошло је кроз многа издања. Прича о Доннер Парти проживела је кроз бројне књиге и филмове засноване на трагедији.

Одмах након катастрофе, многи досељеници који крећу у Калифорнију схватили су оно што се догодило као озбиљно упозорење да не губе време на стази и да не узимају непоуздане пречице.

• "Узнемирујуће вести." Америцан Ерас: Примарни извори, уредили Сара Цонстантакис, ет ал., вол. 3: Вествард Екпансион, 1800-1860, Гале, 2014, стр. 95-99. Гале Виртуал Референце Либрари.
• Бровн, Даниел Јамес. Равнодушне звезде горе: Дрхтаву сагу Доннер странке. Виллиам Морров & Цомпани, 2015.