Савремене Сједињене Државе економија прати своје корене до потраге за Европски досељеници за економску корист у 16., 17. и 18. веку. Нови свет је тада напредовао од маргинално успешне колонијалне економије до мале, независне пољопривредне економије и, на крају, до високо сложене индустријске економије. Током ове еволуције, Сједињене Државе развиле су све сложеније институције које су одговарале његовом расту. И иако је учешће владе у економији досљедна тема, опсег тог учешћа углавном се повећао.
Аутохтона америчка економија
Први становници Северне Америке били су Индијанци, урођеници за које се верује да су отпутовали у Америку пре око 20.000 година преко копненог моста из Азије, где је данас Берингов тјеснац. Ова старосједилачка група су европски истраживачи погрешно звали „Индијанци“, који су мислили да су стигли до Индије приликом првог слијетања у Америку. Ови домаћи народи били су организовани у племена и, у неким случајевима, конфедерације племена. Пре контакта са европским истраживачима и досељеницима, Индијанци су трговали између себе и имали мало контакта са народима на другим континентима, укључујући остале домородне народе у Јужној Америци. Који су економски систем развили, на крају су уништили Европљани који су населили своје земље.
Европски истраживачи откривају Америку
Викинзи били први Европљани који су „открили“ Америку. Али догађај, који се догодио око 1000. године, прошао је углавном незапажено. У то време је највећи део европског друштва и даље чврсто заснован на пољопривреди и власништву над земљиштем. Трговина и колонизација још нису преузели важност која би дала подстицај даљем истраживању и насељавању Северне Америке.
Али 1492. године Цхристопхер Цолумбус, италијански једрилац под шпанском заставом, кренуо је да пронађе југозападни пролаз према Азији и открио је "Нови свет". За следећих 100 година истраживачи енглеског, шпанског, португалског, холандског и француског језика отпловили су из Европе за Нови свет, тражећи злато, богатство, част и слава.
Дивљаштво Северне Америке нудило је раним истраживачима мало славе и још мање злата, тако да већина није остала, већ се вратила кући. Људи који су на крају населили Северну Америку и покренули америчку рану економију стигли су касније. 1607. године, Енглези су саградили прво трајно насеље у ономе што су постале Сједињене Државе. Насеље, Јаместовн, налазила се у данашњој држави Виргинији и означила почетак европске колонизације Северне Америке.
Рана колонијална америчка економија
Рана колонијална америчка економија значајно се разликовала од економија европских народа из којих су досељеници. Земља и природни ресурси били су обилни, али радне снаге је било мало. Током раног насељавања домаћинстава домаћинства су се ослањала на самодовољност на малим пољопривредним газдинствима. То би се на крају промијенило како се све више досељеника придружило колонијама и економија би почела расти.