Готика архитектонски стил пронађени у црквама, синагогама и катедралама саграђеним између отприлике 1100. до 1450. године пне, покренули су машту сликара, песника и религиозних мислилаца у Европи и Великој Британији.
Од изванредне велике опатије Саинт-Денис у Француској до синагоге Алтнеусцхул („старо-ново“) у Прагу, готске цркве су биле дизајниране да понизују човека и слави Бога. Ипак, својим иновативним инжењерингом, готски стил је заиста био тестамент људске домишљатости.
За најранију готску структуру се често говори амбулантна опатија Саинт-Денис у Француској, која је саграђена под водством опата Сугера (1081–1151). Амбуланта је постала наставак бочних ходника, пружајући отворен приступ окружењу главног олтара. Како је Сугер то урадио и зашто? Овај револуционарни дизајн у потпуности је објашњен у видеу са Академије Кхан Рођење Готике: Опат Сугер и амбуланта у Ст. Денису.
Изграђен између 1140. и 1144. године, Свети Денис је постао узор за већину француских катедрала касног 12. века, укључујући и оне у Шартру и Сенлису. Међутим, карактеристике готског стила налазе се у ранијим зградама у Нормандији и другде.
"Све велике француске готске цркве имају одређене заједничке ствари", написао је амерички архитекта и историчар уметности Талбот Хамлин (1889–1956), "-а велика љубав према висини, великим прозорима и готово универзална употреба монументалних западних фронтова са кулама-близанцима и сјајним вратима између и испод њих... Читаву историју готске архитектуре у Француској такође карактерише дух савршене структуралне структуре јасноћа... како би се омогућило свим структурним члановима да управљају елементима у стварном визуалу утисак. "
Готска архитектура не крије љепоту својих структуралних елемената. Вековима касније, амерички архитекта Франк Ллоид Вригхт (1867–1959) хвалио је „органски карактер“ готичких грађевина: њихова лепршава уметност органски расте из искрености визуелне градње.
Олд-Нев Синагогуе у Праг био је рани пример готичког дизајна у јеврејској згради. Изграђена 1279. године, више од једног века после готског Саинт-Дениса у Француској, скромна зграда има шиљасту лучну фасаду, стрми кров и зидове учвршћене једноставним зидовима. Два мала прозора налик на спаваоницу пружају светлост и вентилацију унутрашњег простора - сводовани плафон и осмерокутни стубови.
Такође позната по именима Старонова и Алтнеусцхул, Стара-Нова синагога је преживела ратове и друге катастрофе да би постала најстарија синагога у Европи која се још увек користи као место богослужења.
До 1400-их, готички стил је био толико доминантан да су градитељи рутински користили готске детаље за све врсте грађевина. Секуларне зграде попут градских дворана, краљевских палата, суда, болница, двораца, мостова и тврђава одражавале су готске идеје.
Једна од важних иновација била је експериментална употреба шиљастих лукова, иако конструкцијски уређај није био нов. Рано зашиљени лукови могу се наћи у Сирији и Мезопотамији, а западни градитељи су ту идеју вероватно украли од муслиманских структура, попут палаче Укхаидира из 8. века у Ираку. Раније романске цркве су такође имале наглашене лукове, али градитељи нису искористили облик.
Током готске ере, градитељи су открили да ће шиљасти лукови дати структури невероватну снагу и стабилност. Експериментирали су са различитом стрмошћу и "искуство им је показало да шиљасти лукови истискују мање од кружних лукова", написао је италијански архитекта и инжењер Марио Салвадори (1907-1997). "Главна разлика између романичких и готских лукова лежи у шиљастом облику потоњег, који је, поред тога увођење нове естетске димензије има важну посљедицу смањења потиска лука за чак педесет проценат."
У готичким зградама тежину крова подржавали су лукови, а не зидови. То је значило да би зидови могли бити тањи.
Раније романске цркве ослањале су се на свод цијеви, гдје је плафон између лучних цијеви заправо изгледао као унутрашњост цијеви или наткривени мост. Готички градитељи представили су драматичну технику ребрастих сводоваца, створену од мреже лучних ребара под различитим угловима.
Док је свод цијеви носио тежину на непрекидним чврстим зидовима, ребрасти сводови су користили ступове како би подржали тежину. Ребра су такође разграничила своде и пружала осећај јединства структури.
Како би спречили спољни колапс лукова, готски архитекти су почели да користе револуционарно летење тврђава систем. Такозване "летеће куглице" су стојеће носаче од опеке или камена, причвршћене луковима или спољним зидовима полу-лук, што зградама даје утисак потенцијалног крилатог лета као виталног извора подршке. Један од најпопуларнијих примера налази се на катедрали Нотре Даме де Парис.
Због напредне употребе шиљастих лукова у градњи, зидови средњовековних цркава и синагоге широм Европе више се нису користиле као примарни носачи - зидови нису могли сами да држе зграда. Овај инжењерски напредак омогућио је приказивање уметничких изјава у зидним деловима стакла. Огромни витражи и мноштво мањих прозора по готичким зградама створили су ефекат унутрашње лакоће и простора, вањске боје и величине.
"Оно што је омогућило мајсторима да створе велике витраже каснијег средњег века," нагласио је Хамлин, "била је чињеница да су оквири од гвожђа, звани арматура, могли да се уграде у камен, а витраж их је причврстио ожичењем где неопходно. У најбољем готском раду, дизајн ових арматура имао је важан утицај на витраж, а његов је обрис пружио основни дизајн витражног украса. Тако је развијен такозвани прозор за медаљон. "
"Касније", наставио је Хамлин, "чврста гвоздена арматура је понекад била замењена седалним шипкама које су се одвијале равно кроз прозор, а промена са сложена арматура у седло преклопила се са променом од прилично постављених и малих димензија до великих, слободних композиција које заузимају цео прозор област. "
Катедрале у стилу високе готике постале су све сложеније. Током неколико векова, градитељи су додали куле, врхове и стотине скулптура.
Поред религиозних личности, многе готичке катедрале снажно су украшене чудним, мршавим створењима. Ове гаргоилес нису само декоративни. Првобитно су скулптуре биле водене канале за уклањање кише са кровова и продужавале се од зидова, штитећи темељ. Како већина људи у средњовековним данима није могла да чита, резбарија је такође преузела важну улогу илустрације лекција из Светих писама.
У касним 1700-им, архитекти су невољно гледали на гаргоиле и друге гротескне статуе. Катедрала Нотре Даме у Паризу и многе друге готске зграде биле су лишене ђавола, змајева, грифонии друге гротескуериес. Украси су обновљени у лежишту током пажљиве рестаурације 1800-их.
Готске грађевине биле су базиране на традиционалном плану који су користиле базилике, попут Басиликуе Саинт-Денис у Француској. Међутим, како се француска готика уздизала до великих висина, енглески архитекти су градили величину у већим хоризонталним тлоцртима, а не висини.
Овде је приказан тлоцрт за катедралу у Салисбурију из 13. века и клаустри у Вилтсхиреу у Енглеској.
"Рани енглески рад има миран шарм енглеског пролећног дана", написао је научник архитектуре Хамлин. "Најкарактеристичнији споменик је Катедрала Салисбури, саграђена готово идентично у исто време као Амиенс, и разлика између Енглеза и Француске Готике нигде се не може видети драматичније него у контрасту између подебљане висине и одважне конструкције једне и дужине и укусне једноставности другог. "
Средњовековни човек себе је сматрао несавршеним одразом божанске светлости, а готска архитектура је била идеалан израз тог погледа.
Нове технике конструкције, попут зашиљених лукова и летећих ногу, омогућиле су зградама да се подигну до невероватних нових висина, осушавајући свакога ко уђе унутра. Штавише, концепт божанске светлости сугерисао је прозрачан квалитет готичког ентеријера осветљеног зидовима витража. Компликована једноставност ребрастих сводова додала је још један готички детаљ инжењерској и уметничкој мешавини. Свеукупни ефекат је да су готске грађевине много лакше структуре и духа од светих места која су саграђена у ранијем романском стилу.
Готска архитектура је владала 400 година. Проширила се из северне Француске, прогутала се кроз Енглеску и западну Европу, прешла у Скандинавију и централној Европи, затим јужно до Иберског полуострва, па је чак и пронашао свој пут у близини Исток. Међутим, 14. век је донео разорну кугу и екстремно сиромаштво. Градња је успоравала, а крајем 1400-их, архитектура готичког стила замењена је другим стиловима.
Презирни од бујних, прекомерних украса, занатлије у ренесансној Италији упоредили су средњовековне грађевинаре са немачким барбарима "Гота" из ранијих времена. Дакле, након што је стил изблиједио од популарности, израз готички стил скован је и означио га.
Али, средњовековне грађевинске традиције никада нису у потпуности нестале. Током деветнаестог века, градитељи у Европи, Енглеској и Сједињеним Државама позајмили су готске идеје да би створили еклектични викторијански стил: Готхиц Ревивал. Чак су и мали приватни домови добијали лучне прозоре, чипкасте штипаљке и повремену горушицу.