На питање "Шта је модерна уметност?" је веома добро (и веома уобичајено) питање. Иако је то мало компликовано, најважнија ствар коју свако треба знати о модерној уметности је та што је другачија од оне Савремена уметност. Ипак, никога не треба исмевати јер не зна да уметнички свет има своје засебне дефиниције за обоје савремени и модеран пута. У сваком другом случају, енглески језик прилично омогућава да се "модерно" и "савремено" замењује по вољи.
Могло би се рећи да је модерна уметност почела баш онако како су импресионисти вирили. Иако је ово прихватљива класификација, могу се (и изнијети) снажни аргументи да је модерна уметност почела на различите различите датуме. У зависности од тога који курс анкетирања особа предузима, за Модерну уметност се тврди да је започео са:
Али који је тачан? Важно је знати да ниједан од њих није "погрешан". Ради једноставности, рецимо то само Модерна уметност је почела у 19. веку и прошла је кроз читав низ „-измова“ све до краја 1960-е.