Групе и периоди су два начина категоризације елемената у периодичној табели. Периоди су хоризонтални редови (преко) периодичне табеле, док су групе вертикални ступци (доле) табеле. Атомски број се повећава док се крећете низ групу или током одређеног периода.
Елементи у групи деле заједнички број валентних електрона. На пример, сви елементи у земноалкалној групи имају а валенција од два. Елементи који припадају групи обично деле неколико заједничких својстава.
Други начин груписања елемената заснован је на њиховим заједничким својствима (у неким случајевима ова груписања не одговарају ступцима у периодичној табели). Такве групе укључују алкални метали, земноалкалијски метали, прелазни метали (укључујући ретке земљане елементе или лантаниде и такође актиниди), основни метали, металоиди или полиметали, неметали, халогени и племенити гасови. У оквиру овог класификационог система, водоник је неметал. Неметали, халогени и племенити гасови су све врсте неметалних елемената. Металлоиди имају интермедијарна својства. Сви остали елементи су метални.
Елементи у одређеном периоду деле највиши неискоришћени ниво енергије електрона. У неким периодима има више елемената него у другим, јер се број елемената одређује бројем електрона дозвољеним у сваком енергетском под нивоу.