Већином су породице елемената и групе елемената исте ствари. Оба описују елементе који имају заједничка својства, обично се заснивају на броју валентних електрона. Обично се породица или група односи на један или више стубова Периодни систем. Међутим, неки текстови, хемичари и наставници разликују две групе елемената.
Породице елемената су елементи који имају исти број валентни електрони. Већина породица елемената представља један ступац периодичне табеле, иако се прелазни елементи састоје од неколико ступаца, плус елемената који се налазе испод главног тела табеле. Пример породице елемената су азотна група или пництогенови. Имајте на уму да ова породица елемената укључује неметале, полиметале и метале.
Иако се група елемената често дефинише као ступац периодне табеле, уобичајено је да се односи на групе елемената који обухватају више ступаца, искључујући неке елементе. Пример групе елемената су полутке или металлоиди, који следе цик-цак стазом низ периодичну табелу. Групе елемената, дефинисане на овај начин, немају увек исти број валентних електрона. На пример, халогени и
племенити гасови су различите групе елемената, а ипак припадају већој групи неметала. Халогени имају 7 валентних електрона, док племенити гасови имају 8 валентних електрона (или 0, у зависности како посматрате).Ако се од вас не тражи да разликујете два елемента на испиту, у реду је користити изразе „породица“ и „група“ наизменично.