А хипотеза је предвиђање онога што ће се наћи на исходу истраживачког пројекта и обично је усмерено на однос између две различите варијабле које су проучаване у истраживању. Обично се заснива на теоријским очекивањима о томе како ствари функционишу и на већ постојећим научним доказима.
У друштвеним наукама, хипотеза може бити у два облика. Може да предвиди да не постоји веза између две променљиве, у овом случају је нулта хипотеза. Или, може предвидјети постојање односа између променљивих, што је познато као алтернативна хипотеза.
У оба случаја, променљива за коју се мисли да може да утиче или не утиче на исход позната је као независна променљива, а променљива за коју се мисли да утиче или не зависи променљива.
Истраживачи желе да утврде да ли ће се њихова хипотеза или хипотезе ако их има више доказати тачним. Понекад то учине, а понекад не. Било како било, истраживање се сматра успешним ако се може закључити да ли је хипотеза тачна или не.
Нулта хипотеза
Истраживач има ништавну хипотезу када вјерује, на основу теорије и постојећих научних доказа, да неће постојати веза између двије варијабле. На пример, када испитује који фактори утичу на највиши степен образовања човека у САД, истраживач може да очекује да ће то место рођења, број браће и сестре и религија
не имају утицај на ниво образовања. То би значило да је истраживач изнио три нулл хипотезе.Алтернативна хипотеза
Узимајући исти пример, истраживач може очекивати да ће економска класа и образовање достићи нечији родитељи и раса дотичне особе ће вероватно утицати на нечије васпитање достигнућа. Постојеће доказе и друштвене теорије које препознају везе између богатства и културних ресурса, и како трка утиче на приступ правима и ресурсима у САД-у., сугерише да би и економска класа и образовно достигнуће родитеља имали позитиван утицај на образовно постигнуће. У овом случају, економска класа и образовни ниво нечијег родитеља су независне варијабле, и нечије образовно достигнуће је зависна варијабла - претпоставља се да зависи од другог два.
Супротно томе, информисани истраживач очекује да ће раса која није бела у Сједињеним Државама вероватно имати негативан утицај на образовна достигнућа неке особе. Ово би се окарактерисало као негативан однос, при чему бити човек у боји негативно утиче на нечије образовно достигнуће. У стварности, ова хипотеза се показује тачном, са изузетком Азијских Американаца, који иду на факултет по вишој стопи од белих. Међутим, црнци и латиноамериканци и латиноамериканци далеко су вјероватније од бијелаца и азијских Американаца да иду на факултет.
Формулирање хипотезе
Може се извести хипотеза на самом почетку истраживачког пројектаили након што је већ обављено неколико истраживања. Понекад истраживач већ од самог почетка зна које варијабле је заинтересирана за проучавање, а можда већ има наговештај о њиховим везама. Други пут, истраживача може имати интересовање за одређену тему, тренд или феномен, али он можда не зна довољно за то да би идентификовао променљиве или формулисао хипотезу.
Кад год је формулисана хипотеза, најважније је прецизно дефинисати нечије променљиве, каква би могла бити природа односа међу њима и како се може спровести истраживање о њима.
Ажурирано од Ницки Лиса Цоле, др