Префект је био тип војног или цивилног функционера у Старом Риму. Префекти су били у распону од нижег до високо високог ранга војске цивилних званичника Римско царство. Од времена Римског царства реч префект се проширила и углавном се односи на вођу административне области.
У древном Риму именован је префект и није имао империумили сами ауторитет. Уместо тога, саветовала их је делегација виших власти, а ту је место заиста седело. Међутим, префекти су имали одређена овлаштења и могли су да управљају префектуром. Ово је обухватало контролу затвора и других цивилних управа. На челу преторијске страже налазио се префект. Поред тога, било је још неколико војних и цивилних префеката, укључујући и Праефецтус вигилум задужен за градску полицију вигилес, и Праефецтус цлассис, задужен за флоту. Латински облик речи префект је праефецтус.
Префектура
Префектура је било која врста административне надлежности или контролисане поделе у земљама које користе префекте, и унутар неких међународних црквених структура. У старом Риму префектура се односила на округ којим управља именовани префект.
На крају четвртог века, Римско царство је подељено у 4 јединице (префектуре) за потребе цивилне владе.
(Британија, Галија, Шпанија и северозападни угао Африке)
Епархије (гувернери):
- А. Британија
- Б. Гаул
- Ц. Виенненсис (Јужна Галија)
- Д. Шпанија
ИИ. Префектура Италије:
(Африка, Италија, провинције између Алпа и Дунава, и северозападни део Илирског полуострва)
Епархије (гувернери):
- А. Африка
- Б. Италиес
- Вицариус урбис Ромае
- Вицариус Италиае
- Ц. Иллирицум
ИИИ. Префектура Илирика:
(Дациа, Македонија, Грчка)
Епархије (гувернери)
- А. Дациа
- Б. Македонија
ИВ. Префектура Истока или Ориенс:
(од Тракије на северу до Египта на југу и територије Азије)
Епархије (гувернери):
- А. Тракија
- Б. Асиана
- Ц. Понтус
- Д. Ориенс
- Е. Египат
Место у раној римској републици
Сврха префекта у раној римској републици објашњена је у документу Енцицлопедиа Британница:
„У раној републици, а префект града (праефецтус урби) именовани од стране конзулата који ће деловати у одсуству конзулата из Рима. Положај је изгубио значајни значај привремено након средине 4. века пре нове ере, када су конзултани почели да постављају преторе који ће деловати у одсуству конзула. Тхе канцеларија префекта је нови живот добио од цара Аугустуси наставили су постојати до касно у царству. Аугустус је именовао два градског префекта преторијски префекти (праефецтус праеторио), префект ватрогасне бригаде и префект опскрбе житом. Градски префект био је одговоран за одржавање реда и мира у Риму и стекао је пуну кривичну надлежност у региону, на 100 км од града. У каснијем царству био је задужен за целу градску владу Рима. Август је у 2 п.н.е. именовао два преторијска префекта како би заповиједали преторијском стражом; пост је након тога обично био везан за једну особу. Тхе преторски префект , одговоран за цареву сигурност, брзо је стекао велику моћ. Многи су постали виртуелни премијери цару, а Сејанус је био главни пример тога. Још двојица, Мацринус и Филип Арапин, заузели су престо за себе. "
Алтернативни правописи: Уобичајени алтернативни правопис ријечи префект је „праефецт“.