Античка индијска царства и краљевства

Из својих првобитних насеља у региону Пенџаба, Аријци су постепено почели продирати према истоку, чистећи се густе шуме и успостављање "племенских" насеља уз поплавне равнице Ганга и Иамуна (Јамуна) између 1500. и ца. 800 Б.Ц. Отприлике 500 год. П.н.е., већи део северне Индије био је насељен и подвргнут култивацији, олакшавајући повећање знање о употреби гвоздених оруђа, укључујући плугове за вучу волова, и подстакнуто од стране све веће популације која је пружала добровољно и присилно рад. Како је ријечна и унутрашња трговина цвјетала, многи градови дуж Ганге постали су центри трговине, културе и луксузног живљења. Повећање становништва и вишак производње пружали су основу за настанак независних држава са флуидним територијалним границама преко којих се често појављују спорови.

Рудиментарни административни систем на челу са племенским поглаварима трансформисао је низ регионалних република или наследних монархија које су осмислиле начини за прибављање прихода и регрутовање радне снаге за ширење подручја насељавања и пољопривреде даље на исток и југ, преко реке Нармаде. Те државе у настајању прикупљале су приход преко званичника, одржавале војске и изградиле нове градове и аутопутеве. До 600 БЦ, шеснаест таквих територијалних сила - укључујући и оне

Победа добра над злом потврђена је у епу Рамаиана (Путовања Раме, или Раме у преферираном модерном облику), док је други еп, Махабхарата (Велика битка потомака Бхарата), описује концепт дхарме и дужности. Више од 2.500 година касније, Мохандас Карамцханд (Махатма) Гандхи, отац савремене Индије, користио је ове концепте у борби за независност. Тхе Махабхарата биљежи свађу између аријских рођака која је кулминирала епском борбом у којој су се и богови и смртници из многих земаља наводно борили до смрти, а Рамаиана препричава отмицу о Сити, Рамовој жени, Раване, демонском краљу Ланке (Шри Ланка), њеном спасу од мужа (уз помоћ његових савезника са животињама) и Рамовој крунидби, што је довело до периода просперитета и правда. У касном двадесетом веку, ови епови остају драги срцима Хиндуса и често се читају и доносе у многим срединама. Током 1980-их и 1990-их, Рамину причу искористили су хиндуистички милитанти и политичари да би стекли власт, и много тога спорног Рамјанмабхуми, место рођења Рама, постало је изузетно осетљиво комунално питање, потенцијално бацивши хиндуистичку већину на Муслиманска мањина.

На крају шестог века пре нове ере северозапад Индије је интегрисан у Перзијско Ахеменидско царство и постао једна од његових сатрапија. Ова интеграција означила је почетак административних контаката између Централне Азије и Индије.

Иако су индијски рачуни у великој мери игнорисали кампању Индија Александра Великог 326. године пне, Грчки писци забиљежили су своје утиске о општим условима који су владали у Јужној Азији током тога раздобље. Тако је година 326 Б.Ц. пружа први јасан и историјски верификован датум у индијској историји. Двосмерна културна фузија између неколико индо-грчких елемената - нарочито у уметности, архитектури и кованици - догодила се у наредних неколико стотина година. Политички пејзаж Северне Индије трансформисан је појавом Магадхе у источној Индо-гангетској равници. Године 322 Б.Ц., Магадха, под правилом Цхандрагупта Мауриа, почео да поставља своју хегемонију над суседним областима. Цхандрагупта, који је владао од 324. до 301. године пре нове ере, био је архитекта прве индијске империјалне власти - Маурско царство (326-184 пне.), Чији је главни град био Паталипутра, у близини модерне Патне, у Бихару.

Смјештена на богатом алувијалном земљишту и близу лежишта минерала, посебно жељеза, Магадха је била у средишту ужурбаног промета и трговине. Главни град је био град величанствених палата, храмова, универзитета, библиотеке, башта и паркова, како је известио Мегастени, Б.Ц. из трећег века. Грчки историчар и амбасадор при Мауранском двору. Легенда каже да је Цхандрагупта успех у великој мери заслужио његовог саветника Каутилиа, Брахманов аутор Артхасхастра (Наука о материјалној добити), уџбеник који је представио владину администрацију и политичку стратегију. Постојала је високо централизована и хијерархијска влада са великим особљем, која је регулисала наплату пореза, трговину и трговину, индустријску уметност, рударство, виталну статистику, добробит странаца, одржавање јавних места укључујући тржишта и храмове и проститутке. Одржавана је велика стајаћа војска и добро развијен систем шпијунаже. Царство је било подељено на провинције, округе и села којима је управљао низ централно именованих локалних званичника, који су понављали функције централне управе.

Асхока, унук Цхандрагупта, владао је од 269 до 232 Б.Ц. и био је један од најистакнутијих индијских владара. Ашокови натписи исклесани су на стијенама и каменим стубовима који се налазе на стратешким локацијама широм његовог царства - попут Лампака (Лагхман у модерном Авганистану), Махастан (у модерном Бангладешу) и Брахмагири (на Карнатаки) - чине други низ историјских записа који се могу обнављати. Према неким натписима, после покоља проистеклог из његове кампање против моћног краљевства Калинга (савремена Орисса), Асхока се одрекао крвопролића и спровео политику ненасиља или ахимса, залажући се за теорију владавине праведношћу. Његова толеранција према различитим верским веровањима и језицима одражавала је стварност индијског регионалног плурализма, мада је и он лично изгледа да је следио будизам (видети будизам, погл. 3). Прве будистичке приче тврде да је у свом главном граду сазивао будистичко веће, редовно обилазио своје царство и слао будистичке амбасадоре мисионара у Шри Ланку.

Контакти успостављени са хеленистичким светом за време владавине претходника Ашока, добро су му послужили. Послао је дипломатско-верске мисије владарима Сирије, Македоније и Епира, који су научили о индијским верским традицијама, нарочито будизму. Сјеверозапад Индије задржао је многе перзијске културне елементе, што би могло објаснити натписе Ахока на стени - такви су натписи обично повезани са перзијским владарима. Грчки и арамејски натписи Асхоке пронађени у Кандахару у Авганистану такође могу открити његову жељу да одржава везе са људима изван Индије.

Након распада Маурског царства у другом веку пре нове ере, Јужна Азија постала је колаж регионалних сила са преклапајућим се границама. Незаштићена северозападна граница Индије поново је привукла низ окупатора између 200 година пне. и А.Д. 300. Као што су учинили Аријци, освајачи су постали „индијанизовани“ у процесу свог освајања и насељавања. Такође, овај период је сведочио изузетним интелектуалним и уметничким достигнућима инспирисанима културном дифузијом и синкретизмом. Тхе Индо-Грци, или Бактријци, са северозапада допринело развоју нумизматике; пратила их је друга група, Схакас (или Скити), из степа централне Азије, који су се населили у западној Индији. Још други номадски људи Иуезхи, који су били присиљени из унутарње азијских стена Монголије, отјерали су Схакас из сјеверозапада Индије и успоставили Кусхана Кингдом (прво век Б.Ц., ИИИ век А.Д.). Краљевина Кусхана контролисала је делове Авганистана и Ирана, а у Индији се царство протезало Пурусхапура (савремени Пешавар, Пакистан) на северозападу, до Варанаси (Уттар Прадесх) на истоку и до Санцхи (Мадхиа Прадесх) на југу. За кратко време, краљевство је досегло још даље на исток, до Паталипутра. Краљевина Кусхана је била крстарска трговина између индијске, перзијске, кинеске и римске империје и контролисала је критични део легендарног пута свиле. Канисхка, који је владао две деценије почевши од око 78. Д., био је најистакнутији владар Кушане. Преобратио се у будизам и сазвао велики будистички савет у Кашмиру. Кушане су биле покровитељи гандхаранске уметности, синтезе између грчког и индијског стила, и санскртске литературе. Иницирали су нову еру под називом Схака у А.Д. 78, а њихов календар, који је Индија формално признала у цивилне сврхе почев од 22. марта 1957, још увек се користи.