Златна рибица и многе друге животиње мењају боју као одговор на ниво светлости. Производња пигмента као одговор на светлост је нешто по чему смо сви упознати, јер је ово основа за сунчање. Рибе имају ћелије назване хроматофори који производе пигменте који дају обојење или рефлектују светлост. Боја рибе је делимично одређена којим пигментима је у ћелијама (има их неколико боја), колико има молекули пигмента постоје и да ли се пигмент налази у ћелији или је дистрибуиран по целој ћелији цитоплазма.
Ако се ваша златна рибица ноћу држи у мраку, приметићете да ће ујутро бити упаљена светла. Златне рибице које се чувају у затвореном простору без осветљења пуног спектра такође су мање јарке боје од риба изложених природном сунцу или вештачкој расвети која укључује ултраљубичасто светло (УВА и УВБ). Ако рибу стално држите у мраку, хроматофори неће производити више пигмента, па ће боја рибе почети бледети јер хроматофори који већ имају боју природно умиру, док нове ћелије нису стимулисане да производе пигмент.
Међутим, ваша златна рибица неће постати бела ако је држите у мраку јер риба такође добија нешто своје боје због хране коју једе. Шкампи, спирулина и рибљи оброк природно садрже пигменте који се називају каротеноиди. Такође, многа рибља храна садржи кантаксантин, пигмент који је додат у сврху појачања боје рибе.