Роберт Хенри Лавренце, млађи, један од првих црних астронаута, ушао је у корпус у јуну 1967. године. Пред собом је имао светлу будућност, али никада није стигао у свемир. Почео је са обуком и своје искуство као пилот и хемичар полагао на посао, као што је и тренирао на пратећим авионима.
Неколико месеци након што је започео тренинг астронаута, Лавренце је био путник на тренажном лету на авиону Ф104 Старфигхтер када је направио прениски прилаз и ударио је о тло. Лавренце је умро одмах током несреће 8. децембра. Био је то трагичан губитак за земљу и његову жену и младог сина. Постхумно је награђен Љубичастим срцем за службу својој земљи.
Живот и времена астронаута Лавренцеа
Роберт Хенри Лавренце, млађи рођен је 2. октобра 1935. године у Чикагу. Дипломирао је хемију на Универзитету Брадлеи 1956. године и након дипломирања у доби од 20 година добио је задатак за потпуковника у америчким ваздухопловним снагама. Летовање је преузео у ваздухопловној бази Малден, а на крају је и пружио обуку за летење. Забиљежио је више од 2500 сати лета током читавог свог времена у Ратним ваздухопловством и био играли су значајну улогу у састављању података о маневру лета који су на крају коришћени у развоју лета свемирске шатлове. Лавренце је касније зарадио докторат. из физичке хемије 1965. године са Охио Стате Университи. Његова интересовања су се кретала од нуклеарне хемије до фотохемије, напредне неорганске хемије и термодинамике. Његови инструктори га су прозвали једним од најинтелигентнијих и марљивих ученика које су икада видели.
Једном у Ваздухопловству, Лавренце се истакнуо као изванредни пилот пилот и био је један од првих који је именован у МОЛ-ов програм УСАФ Маннед Орбитинг Лаборатори (МОЛ). Та мисија је била претеча данашњег успешног програма НАСА-овог свемирског шатла. То је био део свемирског програма ваздухопловства који је развијао ваздухопловство. МОЛ је планиран као орбита платформа на којој би астронаути могли да тренирају и раде за дуже мисије. Програм је отказан 1969. године и декласификован касније.
Неки од астронаута додељених МОЛ-у, као што је Роберт Л. Цриппен и Рицхард Трули, наставили су да се придружују НАСА и лете у другим мисијама. Иако се два пута пријавио за НАСА-у и није ушао у корпус, после искуства са МОЛ-ом, Лоренс је можда стигао и из трећег покушаја, да није погинуо у авионској несрећи у 1967.
Мемориал
1997. године, тридесет година након његове смрти, и након дугог лобирања историчара свемира и других, Лавренцеово име је 17. додано у Свемирско огледало Фондације астронаута. Овај меморијал је 1991. године посвећен почастима свим америчким астронаутима који су изгубили животе у свемирским мисијама или у обуци за мисије. Смештен је у Фондацији меморијалних астронаута у свемирском центру Кеннеди у близини рта Цанаверал на Флориди и отворен је за јавност.
Афроамерички припадници Астронаутског корпуса
Др Лавренце је био део авангард црних Американаца да се придруже свемирском програму. Појавио се рано у историји програма и надао се да ће трајно допринети свемирским напорима земље. Њега је претходио Ед Двигхт, који је 1961. године изабран за првог афроамеричког астронаута. Нажалост, поднео је оставку због притиска владе.
Част да је први црнац који је стварно летио у свемир Гуион Блуфорд'с. Летио је у четири мисије од 1983. до 1992. године. Остали су Роналд МцНаир (убијен у спејс шатл Цхалленгер несрећа), Фредерицк Д. Грегори, Цхарлес Ф. Болден, млађи (који је обављао функцију НАСА-иног администратора), Мае Јемисон (прва афроамеричка жена у свемиру), Бернард Харрис, Винстон Сцотт, Роберт Цурбеам, Мицхаел П. Андерсон, Степхание Вилсон, Јоан Хиггинботхам, Б. Алвин Древ, Леланд Мелвин и Роберт Сатцхер.
Неколико других људи је служило у корпусу астронаута, али нису летели у свемиру.
Како је астронаутски корпус растао, тако је постајао све разноврснији, укључујући више жена и астронаута са широким спектром етничке припадности.