Једноставно речено, прелов је када се ухвати толико рибе да се популација не може довољно репродуковати да би је замијенила. Прекомјерни риболов може довести до исцрпљивања или истребљења рибљих популација. Осиромашење горњих грабежљиваца, попут туне, омогућава мањим морским врстама да пренаселе, што утиче на остатак ланца исхране. Сматра се да су дубоке морске рибе више изложене ризику него плитке воде због спорог метаболизма и мањег степена репродукције.
Неки од најранијих примера прекомерног риболова догодили су се у 1800-им, када је популација китова смањена да би се произвели производи велике потражње. Битови китова коришћени су за прављење свећа, уља лампе, а китова се користила у свакодневним стварима.
Средином 1900-их дошло је до колапса становништва сардине на Западној обали због климатских фактора комбинованих са превеликим риболовом. Срећом, залихе сардине су се опоравиле до деведесетих година.
Како се рибарству сваке године враћају мањи приноси, владе широм света проучавају шта се може учинити за спречавање прекомерног риболова. Неке од метода укључују ширење употребе аквакултуре, ефикасније спровођење закона који регулишу улов и побољшано управљање рибарством.
Конгрес је у САД-у усвојио Закон о одрживом рибарству из 1996. године који дефинише прелов риболова као "стопу или ниво морталитет од риболова који угрожава способност рибарства да континуирано даје максимални одрживи принос (МСИ) основа. "