Јамес К. Полк (1795–1849) био је 11. председник Америке од 4. марта 1845. до 3. марта 1849. године, а многи га сматрају најбољим једнодневним председником у историји Америке. Био је снажан вођа током Мексички рат. Он је додао огромно подручје Сједињеним Државама, од територија Орегона преко Неваде и Калифорније. Поред тога, одржао је сва своја обећања у кампањи. Следеће кључне чињенице помоћи ће вам да стекнете боље разумевање 11. председника Сједињених Држава.
Јамес К. Полк је рођен 1795. године у Северној Каролини. Био је болесно дете које је током детињства патило од камена у жучи. Са 10 година преселио се са породицом у Тенеси. Са 17 година су му хируршки уклоњени каменци жучи, без анестезије или стерилизације. Коначно, у доби од 18 година, Полк је био довољно добар да започне формално образовање. До 1816. године прихваћен је у Универзитет Северна Каролина, где је две године касније дипломирао са одликовањем.
1824. године Полк се оженио Сарах Цхилдресс (1803–1891) који је за то време био изузетно добро образован. Похађала је Салем женску академију (средњу школу) у Северној Каролини, образовну установу за жене основану 1772. године. Полк се ослањао на њу током свог политичког живота како би му помогао да пише говоре и писма. Била је ефикасна, поштована и
утицајна прва дама.1825. године, Полк је освојио место у Представничком дому САД-а, где ће служити 14 година. Надимак "Иоунг Хицкори" стекао је због своје подршке Андрев Јацксон, који је био познат као "Олд Хицкори". Када је Џексон 1828. године победио на месту председника, Полкова звезда је била у успону и постао је поприлично моћан у Конгресу. Био је говорник Дома од 1835. до 1839. године, тек је Конгрес напустио да постане гувернер Тенесија.
Очекивало се да се Полк неће кандидовати за председника 1844. године. Мартин Ван Бурен желео је да буде номинован за други мандат председника, али његов став против анексије Тексаса био је непопуларан Демократској странци. Делегати су прошли кроз девет гласачких листића пре него што су компромитовали Полка као свој избор за председника.
На општим изборима Полк се супротставио кандидату Вхиг-а Хенри Цлаи, који се успротивио анексији Тексаса. И Цлаи и Полк су на крају добили 50% гласова људи. Међутим, Полк је успео да добије 170 од 275 изборних гласова.
Избори 1844. усредсређени су на питање избора анексија Тексаса, која је тада била независна република након што је 1836. стекла независност од Мексика. Председник Јохн Тилер био је снажни заговорник анексије. Његова подршка, у комбинацији са Полковом популарношћу, значила је да је анексиона мера прошла три дана пре него што је Тајлер престао са мандатом.
Једно од обећања Полкове кампање било је прекидање граничних спорова на територији Орегона између САД-а и Велике Британије. Његове присталице преузеле су митинг "Педесет четири четрдесет или борба, "односи се на најсевернију географску ширину читавог територија Орегона. Међутим, једном када је Полк постао председник, преговарао је с Британцима да поставе границу на 49. паралели, што је Америци дало подручја која ће постати Орегон, Идахо и Васхингтон.
Израз "манифестна судбина" сковао је Јохн О'Сулливан 1845. У свом аргументу за анексију Тексаса, назвао га је, "[Т] он је испунио нашу очиту судбину преоптерећења континента који му је доделио Провиденце. "Другим речима, говорио је да је Америка имала Богом дано право да се прошири са" мора на сјајно море. "Полк је био председник у томе висина овог налета и помогао му је да се Америка прошири и преговорима о граници територија Орегона и Уговором од Гуадалупе-Хидалго.
У априлу 1846. мексичке трупе прешле су Рио Гранде и убиле 11 америчких војника. То је дошло као део побуне против мексичког председника, који је разматрао америчку понуду да купи Калифорнију. Војници су били бесни због земљишта за које су сматрали да је одузет анексијом Тексаса, а Рио Гранде је подручје граничног спора. До 13. маја, САД су званично објавиле рат Мексику. Ратни критичари назвали су га „ратом господина Полка“. Рат је завршен крајем 1847. године, Мексико је поднео тужбу за мир.
Тхе Уговор о Гуадалупеу Хидалгоу који је завршио Мексички рат формално је утврдио границу између Тексаса и Мексика на Рио Гранде. Поред тога, САД је могао да купи и Калифорнију и Неваду. Ово је било највеће повећање америчке земље откако је Тхомас Јефферсон преговарао о томе Лоуисиана Пурцхасе. Америка је пристала да Мексико плати 15 милиона долара за те територије.
1849. године, Полк је умро у 53. години, само три месеца након што се повукао са функције. Није имао жељу да се кандидује за поновне изборе и одлучио је да се повуче. Његова смрт је вероватно била последица колере.