Од свих данас живих гмизаваца, крокодили су се можда најмање променили у односу на праисторијске предге касних Креде период пре више од 65 милиона година - иако су још ранији крокодили Триассиц и Јурассиц периоди спортирани неки изразито карактеристике попут крокодила, као што су двопедни положаји и вегетаријанска дијета.
Упоредо са птеросаури а диносауруси, крокодили били су изданак архосаура, „владајући гуштери“ раног до средњег тријазног периода; Непотребно је рећи да су најранији диносауруси и најранији крокодили личили једно на друго много више него што су или подсећали на прве птеросауре, који су такође еволуирали од архосаура. Оно што је разликовало прве крокодиле од први диносауруси био је облик и мускулатура њихових чељусти, које су имале тенденцију да буду много смртоносније, као и њихови релативно искривљени удови - за разлику од правих, "затворених" ногу теподских диносаура. Тек у мезозојску еру крокодили су развили три главне особине са којима су данас повезани: тврдокорне ноге, углађене, оклопна тела и морски животни стил.
Први крокодили из триасног периода
Пре него што су се на праисторијску сцену појавили први прави крокодили, постојали су фитосаури (биљни гуштери): архосаури који су изгледали подсећају на крокодиле, осим што су им носнице смештене на врховима главе, а не врховима њихових њушке. Из њиховог имена можете претпоставити да су фитосауруси били вегетаријанци, али у ствари, ти гмизавци су подсећали на рибе и морске организме у слатководним језерима и рекама широм света. Међу најистакнутијим фитосаурима били су Рутиодон и Мистриосуцхус.
Чудно је да су, осим карактеристичног положаја њихових ноздрва, фитосаури изгледали више као модерни крокодили него први прави крокодили. Најранији крокодили били су мали, земаљски, двоглави спринтери, а неки су чак били и вегетаријанци (вероватно зато што су њихови рођаци диносаура боље прилагођени за лов на живи плен). Ерпетосуцхус и Досвеллиа два су водећа кандидата за почасни "први крокодил", иако су тачни еволуцијски односи тих раних архосаура још увек неизвесни. Други вјероватни избор су рекласифицирани Ксилоусуцхус, из ране тријазне Азије, једриличар архосаур с одређеним крокодилским карактеристикама.
Без обзира на случај, важно је схватити колико су збркане чињенице на терену биле током средњег до касног тријазног периода. Део суперконтинента Пангеа који одговара модерној Јужној Америци пузао је диносаурусом крокодили, крокодили диносауруси и (претпостављамо) рани птеросаури који су личили и на крокодиле и диносауруси. Тек на почетку јурског периода, диносауруси су почели да се развијају карактеристичним путем од својих рођака крокодила и полако су успоставили своју светску доминацију. Ако сте се вратили у време пре 220 милиона година и прогутали их цело, вероватно не бисте могли да означите свој немесис као крокодила или диносауруса.
Крокодили мезозојске и кенозојске ере
До почетка Јурассиц током периода (пре око 200 милиона година), крокодили су углавном напустили свој земаљски стил живота, вероватно као одговор на земаљску доминацију коју су постигли диносауруси. Тада почињемо са приказом морских адаптација које карактеришу савремене крокодиле и алигаторе: дугачка тела, искрцане удове и уске, равне, назубљени њушкала са снажним чељустима (неопходна иновација, будући да се крокодили дивљају диносаурима и другим животињама које су се превише приближиле вода). Ипак је било простора за иновације. На пример, у то верују палеонтолози Стоматосуцхус инсистирао на планктону и крилу, попут модерног сивог кита.
Пре око 100 милиона година, средином креде, неки јужноамерички крокодили су почели да имитирају своје рођаке диносаура еволуирајући до огромних величина. Краљ кредних крокодила био је огроман Сарцосуцхускоју су медији назвали "СуперЦроц", а која је дугачка око 40 стопа од главе до репа и тежила је у околини 10 тона. И да не заборавимо нешто ситније Деиносуцхус, "деино" у свом имену означава исти појам као и "дино" код диносауруса: "страшан" или "страшан". Ови џиновски крокодили вероватно су подлегли о подједнако џиновским змијама и корњачама - јужноамеричким екосистемом, у целини, који има чудесну сличност с Острвом лобање из филма, "Кинг Конг. "
Један од начина на који су праисторијски крокодили заиста били импресивнији од земаљских рођака јесте њихова способност да преживе као група К-Т догађај изумирања који је избрисао диносаурусе са лица земље пре 65 милиона година. Зашто је то тако, остаје а Мистерија, мада може бити важан траг да ниједан крокодил величине плус преживео метеорски удар. Данашњи крокодили мало су промијењени од својих праисторијских предака, што говори да су ти гмизавци били и остају изузетно добро прилагођени њиховом окружењу.