Професионални наставници реторика (као и остали предмети) у Античка Грчка су познати као Софисти. Главне личности укључују Горгија, Хипија, Протагорас и Антифон. Овај израз долази од грчког „постати мудар“.
Примери
- Недавна стипендија (на пример, Едварда Сцхиаппа) Почеци реторичке теорије у класичној Грчкој, 1999) оспорио је конвенционална стајалишта да је реторика рођена демократизацијом Сиракузе, коју је развио Софисти на помало плитак начин, који је Платон критизирао на помало непрактичан начин, а спасио га Аристотел, чији Реторика пронашао је средину између софијског релативизма и платонског идеализма. Софисти су у ствари били прилично различита група учитеља, од којих су неки могли бити опортунистички ловци док су други (попут Изократа) били духом и методом ближи Аристотелу и другима филозофи.
- Развој реторике у 5. веку Б.Ц. сигурно је одговарало успону новог правног система који је био праћен "демократска" влада (то јест неколико стотина мушкараца који су дефинисани као атенски држављани) у деловима древних Грчка. (Имајте на уму да су се и пре проналаска адвоката грађани обично представљали у Скупштини - обично испред скупих порота.) Верује се да су софисти углавном поучавали примером, а не пропис; то јест, припремили су и доставили узорак
говора да им имитирају студенти.
У сваком случају, као што је приметио Тхомас Цоле, тешко је идентификовати било шта попут заједничког скупа софистичких реторичких принципа (Порекло реторике у древној Грчкој, 1991). Сигурно знамо пар ствари: (1) да је у ИВ веку Б.Ц. Аристотел је саставио реторичке приручнике који су тада били доступни у збирци која се звала Синагоге Тецхне (сада, нажалост, изгубљено); и (2) да је његово Реторика (што је заправо скуп предавања) најранији је пример комплетне теорије, или уметности, реторике.
Платонова критика софиста
"Тхе Софисти чинили су део интелектуалне културе класичне Грчке током друге половине петог века пре нове ере. Најпознатији као професионални васпитачи у хеленском свету, у своје време сматрани су полиматима, мушкарцима различитих и сјајних учења... Њихове доктрине и праксе биле су од велике важности за преусмеравање пажње са космолошких спекулација предсократика на антрополошка истраживања с изразито практичном природом.. .
"[У Горгиас и другде] Платон критикује софисте због привилегирања појављивања над стварношћу, чинећи тако слабији аргумент јачим, преферирање угодног над добрим, фаворизовање мишљења о истини и вероватноће над сигурношћу, и одабир реторике филозофија. У последње време, овај бешћутни портрет супростављен је симпатичнијом оценом статуса софиста у антици, као и њиховим идејама за модерност. "
(Јохн Поулакос, "Софисти." Енциклопедија реторике. Окфорд Университи Пресс, 2001)
Софисти као васпитачи
„[Хеторичка едукација је понудила својим ученицима савладавање језичких вештина потребних за учешће у политичком животу и успех у финансијским подухватима. Тхе Софисти„образовање из реторике је, тада, отворило нова врата успеха за многе грчке грађане.“
(Јамес Херрицк, Историја и теорија реторике. Аллин & Бацон, 2001)
"[Т] он софисти највише се бавио грађанским светом, тачније функционисањем демократије, за шта су се учесници софистицираног образовања припремали. "
(Сусан Јарратт, Поново читање софиста. Соутхерн Иллиноис Университи Пресс, 1991)
Исоцратес, Против Софиста
"Кад лаик... примећује да су учитељи мудрости и диспозитори среће сами у великој жељи, али тачни само мали хонорар од њихових студенти, да су на опрезу због супротности у речима, али су слепи за недоследности у делима, и да, осим тога, претварају се да знају о будућности, али нису у стању да кажу било шта релевантно или да дају било какав савет у вези са поклон,... онда он има, мислим, добар разлог да осуди такве студије и сматра их стварима и глупостима, а не као истинском дисциплином душе.. . .
"[Л] и нико не претпоставља да тврдим да се само живљење може учити; јер, једном речју, сматрам да не постоји уметност такве врсте која би могла да имплантира трезност и правду у посрнуте природе. Ипак, мислим да проучавање политичког дискурса може помоћи више него било која друга ствар да потакне и формира такве особине карактера. "
(Изократ, Против Софиста, ц. 382 пне. Превео Георге Норлин)