Преглед олигоценске епохе

Олигоценска епоха није била нарочито иновативно раздобље у погледу својих праисторијских животиња, које се настављало дуж еволутивни путеви који су били прилично закључани током претходног еоцена (и наставили су заузврат током следећег Миоцен). Олигоцен је био последња велика геолошка поделе те области Палеогене период (пре 65-23 милиона година), следећи Палеоцен (Пре 85-56 милиона година) и Еоцен (Пре 56-34 милиона година) епохе; сва та раздобља и епохе су и сами били део Ценозоиц Ера (Пре 65 милиона година до данас).

Иако је олигоценска епоха још увек била прилично умерена по савременим стандардима, током овог 10-милионског раздобља геолошког времена дошло је до пада просечних глобалних температура и нивоа мора. Сви светски континенти били су на добром путу да пређу на своје садашње положаје; најупечатљивија промена догодила се на Антарктици која се полако кретала према југу, постајала је изолиранија од Јужне Америке и Аустралије и развила поларну ледену капу коју задржава данас. Дивовски планински ланци наставили су да се формирају, а највише се истичу у западној Северној Америци и јужној Европи.

Сисари. У епохи олигоцена постојала су два главна тренда у еволуцији сисара. Прво, ширење новоразвијених трава по равницама северне и јужне хемисфере отворило је нову еколошку нишу за испашу сисара. Рани коњи (као што су Миохиппус), далеких предака носорога (као што су Хирацодон) и прото-деве (попут Поебротхериум-а) су све уобичајене знаменитости на травњацима, често на локацијама на којима можда нисте Очекујте (камиле су, на пример, биле посебно густе на тлу у Олигоцену, Северна Америка, где су први еволуирао).

Други тренд је углавном био ограничен на Јужну Америку, која је била изолирана од Северне Америке током епохе Олигоцена (централноамеричка копнени мост се не би формирао још 20 милиона година) и угоштио је бизаран низ мегафаунских сисара, укључујући слон-сличан Пиротхериум и марсупиал Борхиаена који једе месо (марсупиалс из Олигоцена Јужна Америка били су свака утакмица за савремене Аустралијска сорта). У Азији је, у међувремену, домио највећи земаљски сисар који је икада живео, 20-тона Индрицотхериум, који има невероватну сличност са а сауропод диносаурус!

Као иу претходној еоценској епохи, најчешће фосилне птице олигоценске епохе биле су грабежљиве јужноамеричке "птице терора" (попут необично великих величина пинта Псилоптерус), који је опонашао понашање својих двоножних предака диносауруса и дивовских пингвина који су живели у умереном, а не поларном поднебљу--Каируку Новог Зеланда је добар пример. Остале врсте птица такође су несумњиво живеле у епохи олигоцена; само још нисмо идентификовали многе њихове фосиле!

Судећи по ограниченим остацима фосила, олигоценска епоха није била нарочито запажено вријеме за гуштере, змије, корњаче или крокодиле. Међутим, мноштво ових гмизаваца и пре и после олигоцена пружа најмање индиректне доказе да су и они морали просперирати током ове епохе; недостатак фосила не одговара увек недостатку дивљих животиња.

Олигоценска епоха била је златно доба за китове, богате транзицијским врстама Етиоцетус, Јањуцетус и Маммалодон (који су имали и плоче за балансирање филтрирања зуба и планктона). Праисторијске ајкуле и даље су врховни грабежљивци у отвореном мору; био је крај олигоцена, пре 25 милиона година, гигантски Мегалодон, десет пута већа од Велике беле ајкуле, први пут се појавила на сцени. Последњи део олигоценске епохе такође је сведочио еволуцији првих пенастих ногу (породица сисара, која обухвата туљане и моржеве), при чему је базални Пуијила добар пример.

Као што је горе напоменуто, главна иновација у биљном животу током олигоценске епохе било је светско ширење новоразвијених трава, које су тепихом равнале равнице Северна и Јужна Америка, Евроазија и Африка - и подстакле еволуцију коња, јелена и разних преживара, као и сисара који једу месо, њих. Процес који је започео током претходне еоценске епохе, постепено појављивање листопадних шума уместо џунгла над земаљским ширеним нетропским регионима, такође се наставио без престанка.