Како су диносауруси одгајали своје породице?

Колико је тешко схватити како су диносауруси одгајали своју децу? Па, узмите у обзир ово: до 1920-их научници нису били чак ни сигурни да ли диносауруси полажу јаја (као модерни гмизавци и птице) или су родиле да живе младе (попут сисари). Захваљујући спектакуларним јаје диносауруса открића, сада знамо да је то први случај, али докази о понашању деце су измакани - састоје се углавном од запетљаних скелети појединих диносауруса различитих старосних доба, очувана гнезда и аналогије понашању савремених гмазова, птица и сисари.

Једно је ипак јасно: различите врсте диносауруса имале су различите режије узгоја деце. Баш као што се рађају бебе савремених грабљивих животиња попут зебри и газела са способношћу да ходају и трче (тако да могу да се приблизавају стаду и избегну предаторе), с разлогом би се могло очекивати да ће јаја бити велика сауроподс и титаносаури произвели "готове" шрафуре. А како модерне птице брину о својој новорођенчади у посебно припремљеним гнездима, бар нека пернати диносаури мора да је то исто учинио - не високо у дрвећу, нужно, али на јасно означеним подлогама.

Једна од главних разлика између живахно сисари и овипароус (одлагање јаја) гмизаваца је то што први могу да роде само ограничен број живе новорођенчади у исто време (једно за велике животиње попут слонови, седам или осам истовремено за мање животиње попут мачака и свиња), док последње могу потенцијално одложити десетине јаја у једној седење. Женка Сеисмосаурусна пример, можда су одложили највише 20 или 30 јаја одједном (упркос ономе што мислите, јаја 50-тонских сауропода нису већа од куглица за куглање, а често су знатно мања).

Зашто су диносауруси положили толико јаја? Као опште правило, одређена животиња ће произвести само онолико младих колико је потребно да се осигура опстанак врсте). Грозна чињеница је да се из квачила 20 или 30 ново издужених Стегосаурус бебе, велика већина би се одмах гутала ројством тиранозаури и грабежљивци - остављајући довољно преживјелих да одрасту у одраслу доб и осигурају наставак линије Стегосауруса. И баш као што многи модерни гмизавци, укључујући и корњаче, остављају своја јаја без надзора након што су положени, добра је опклада да су то радили и многи диносауруси.

Деценијама су палеонтолози претпостављали да су сви диносауруси користили ову стратегију бацања ваших јаја и да су сва излежавања остављена да се боре (или умру) у непријатељском окружењу. То се променило 1970-их година Јацк Хорнер открили огромна места за гнежђење а патка-диносаурус именовао Маиасаура (Грчки за "добру мајку гуштера"). Свака од стотина женки Маисаура које су насељавале ове подлоге положило је 30 или 40 јаја по комаду у кружним копчама; и планина Јаје, како је место познато, дала је бројне фосиле не само јаја Маиасаура, већ и излежавања, малолетника и одраслих.

Проналажење свих ових појединаца Маиасаура зближених у различитим фазама развоја било је довољно мучно. Даљња анализа показала је да новопечени Маиасаура посједује незреле мишиће ногу (и самим тим вјероватно није био способан за ходање, много мање трчање), а њихови зуби су показали истрошеност. То подразумијева да је одрасла Маиасаура вратила храну у гнијездо и бринула се о њиховим излежавањима све док нису били довољно стари да се изборе за себе - први јасан доказ о одгајању деце у диносауруса понашање. Од тада се залаже за слично понашање Пситтацосаурус, рани цератопсијан, као и други хадросаур, Хипацросаурус и разни други орнитхисцхиан диносауруси.

Међутим, не треба закључити да су сви диносауруси који једу биљке третирали своје изваљање са овим степеном нежне, љубавне неге. Сауроподи, на пример, вероватно јесу не пазите на њихову младу преблизу, из простог разлога што је новорођенче дуго дванаест центиметара Апатосаурус лако би га срушили громогласна стопала сопствене мајке! У тим околностима, новорођени сауропод може представљати бољу шансу за преживљавање - чак и кад су његову браћу и сестре покупили гладни тхероподс. (Недавно су изашли докази да су неки новопечени сауроподи и титаносаури били способни трчања на задњим ногама, барем на кратко време, што помаже да се ово подржи теорија.)

Пошто су били толико насељени и одложили толико јаја, знамо више о родитељском понашању диносауруса који једу биљке него о њиховим антагонистима који једу месо. Када су у питању велики грабежљивци попут Аллосаурус и Тиранносаурус Рек, запис о фосилима даје потпуну празнину: у недостатку доказа о супротном, претпоставка је да су ови диносаури једноставно положили своја јаја и заборавили на њих. (Вјеројатно би новоотворени Аллосаурус био подједнако рањив на грабљивицу као и новопечени Анкилосаурус, зато су тероподи одложили више јаја одједном, баш као и њихови рођаци који једу биљке.)

До данас, род постера за терододе за узгој деце су северноамерички Троодон, који такође има репутацију (заслужену или не) репутацију најпаметнији диносаур која је икада живела. Анализа фосилизираних стезања положених овим диносаурусом наговештава да су мушкарци, а не жене, инкубирали јаја - што можда и није толико изненађујуће као што мислите, с обзиром на то да су мужјаци многих постојећих врста птица такође стручни броодерс. Такође имамо доказе о мушком мучењу за два рођака Троодона, Овираптор и Цитипати, мада још увек није познато да ли се иједан од ових диносаура бринуо о својој деци након што су се излегли. (Овираптор, узгред, добио је своје бујно име - грчки за "крадљивац јаја" - у погрешно уверење да је крала и јела јаја других диносауруса; у ствари, овај појединац је седео на кваци својих јаја!).

Птеросаури, летећи гмизавци Мезозоиц Ера, су црна рупа када је у питању доказ одгајања деце. До данас је откривена само шачица фосилизираних птеросаурских јајашаца, прва тек 2004. године, једва довољно велики узорак да извуче било какве закључке о родитељској бризи. Тренутно стање размишљања, засновано на анализи фосилизираних малолетника птеросаура, је да су пилићи израсли из својих јаја "потпуно скуваних" и да им је потребна мало или никаква родитељска пажња. Постоје и наговештаји да су неки птеросаури можда сахранили своја незрела јаја, уместо да их инкубирају у својим телима, мада су докази далеко од коначних.

Право изненађење долази када се окренемо морски гмизавци који су насељавали језера, реке и океане из јурског и кредног периода. Сјајни докази (попут ситних ембриона фосилизованих у телима њихових мајки) доводе до палеонтолога да верују да већина, ако не и сви, ихтиозаури родила да живе млади у води, уместо да полажу јаја на копно - први, а колико само ми знамо, гмизавци су то икада радили. Као и код птеросаура, доказ за касније морске гмазове попут плесиосаури, плиосаурима и мосасаурс прилично непостојеће; неки од ових углађених грабежљиваца можда су били живахни, али можда су се и они сезонски вратили на копно да би положили своја јаја.