Део разлога због којег многи обични људи сумњају у еволуцијску везу између пернатих диносауруса и птица је тај што када помисле на реч "диносауруса", они сликају огромне звери као Брацхиосаурус и Тиранносаурус Рек, а када помисле на реч "птица", они сликају безопасне, голубове величине глодара и колибре, или можда повременог орла или пингвина. (Видим галерија од пернате слике диносауруса и профиле и чланак који објашњава зашто птице нису величине диносауруса.)
Ближи се Јурассиц и Креде Међутим, визуелни референти су много различити. Деценијама су палеонтолози копали мале терододе сличне птицама (иста породица двоножних диносауруса који једу месо и који укључују тиранозаури и грабежљивци) који садрже непогрешиве доказе о перју, врпци и другим комадима птичје анатомије. За разлику од већих диносауруса, ови мањи тероподи имају тенденцију да буду необично добро очувани, а многи такви фосили откривени су потпуно нетакнути (што је више него што се може рећи за просек сауропод).
Врсте фенираних диносауруса
Толико диносауруса касније мезозојске ере имало је перје да је практично немогуће прецизно дефинисати праву "дино-птицу". Ови укључују:
Рапторс. Упркос ономе што сте видели Јурассиц Парк, Велоцираптор готово је био покривен перјем, као и диносаурус по коме је моделиран, Деиноницхус. У овом тренутку, откриће вероватно не пернатог грабежљиваца била би главна вест!
Орнитомимиди. "Птице опонашају" диносаурусе попут Орнитхомимус и Струтхиомимус вероватно су изгледали као џиновски нојеви, употпуњени перјем - ако не по целом телу, бар у одређеним регионима.
Тхеризиносаурс. Свих десетак родова ове мале породице бизарних, дугуљастих канџи, тероподима који једу биљке, вероватно су имали перје, мада то тек треба да се потврди у потпуности.
Троодонти и овирапторосаури. Типизирано, погодили сте, Северноамериканци Троодон и централне Азије Овирапторчини се да су готово сви чланови породице теропода прекривени перјем.
Тиранносаурс. Вјеровали или не, имамо увјерљиве доказе да су барем неки тиранозаури (попут недавно откривених) Иутираннус) били су пернати - а исто се може односити и на малолетнике Тиранносаурус Рек-а.
Авиалан диносауруси. Ево где палеонтолози класификују пернате диносаурусе који се не уклапају у горње категорије; најпознатији авијалан је Археоптерик.
Даље усложњавајући ствари, сада имамо доказе да су барем неки родови орнитхоподс, диносауруси који једу биљке и нису повезани са савременим птицама, имали су и примитивно перје! (Више о овој теми погледајте Зашто су диносауруси имали перје?)
Који су се дирнути диносауруси развили у птице?
Шта нам сви ови родови говоре о еволуцији праисторијске птице од диносауруса? Па, за почетак, немогуће је закачити ниједног "део који недостаје"између ове две врсте животиња. Научници су неко време веровали да је стар 150 милиона година Археоптерик био је неспорни прелазни облик, али још увек није јасно да ли је ово била права птица (као што неки стручњаци тврде) или врло мали, и не баш аеродинамичан, тхеропод диносаур. (У ствари, нова студија тврди да перје Археоптерика нису биле довољно јаке да издрже дуже налете летења.) Више Да ли је Археоптерик био птица или диносаурус?
Проблем је у накнадном откривању других малих пернатих диносауруса који су живели у исто време као и Археоптерик - као што су Епидендросаурус, Педопенна и Ксиаотингиа- знатно је мутио слику и не искључује се могућност да будући палеонтолози пронађу дино-птице које датирају чак и до Триассиц раздобље. Уз то, далеко је јасно да су сви ови пернати тероподи били уско повезани: еволуција има начин да понови своје шале, а перје (и костурке са жицама) можда је еволуирало више пута. (Више о овој теми погледајте Како су се умочени диносауруси научили летети?)
Ударни диносаури из Лиаонинга
С времена на време, ризница фосила заувек мења перцепцију диносауруса у јавности. Такав је случај био почетком деведесетих, када су истраживачи открили богата лежишта у Лиаонингу, кинеској провинцији на североистоку. Овде су откривени сви фосили - укључујући изузетно добро очуване пернате терапеде, који чине преко десетак засебних родова - датирају пре око 130 милиона година, чинећи Лиаонинг спектакуларним прозором у рано доба Креде раздобље. (Можете препознати дино-птицу Лиаонинг по њеном имену; свједок "сино", што значи "кинески" у Синорнитхосаурус, Синосауроптерик и Синовенатор.)
Пошто су фосилна лежишта Лиаонинга тек пуки снимак у владавини диносауруса стара 165 милиона година, њихово откриће повећава могућност да више диносауруса је било пернато него што су научници икада сањали - и да еволуција диносауруса у птице није била једнократна, линеарна, линеарна процес. У ствари, врло је могуће да су се диносауруси еволуирали у оно што бисмо ми много пута препознали као "птице" током Мезозоиц Ера- само је једна грана која је преживела до модерног доба и родила голубове, врапце, пингвине и орлове које сви знамо и волимо.