Јохн Јацоб Астор, први амерички милионер

Јохн Јацоб Астор био је најбогатији човјек у Америка почетком 19. века, а када је умро 1848. године, његово богатство је процењено на најмање 20 милиона долара, за то време задивљујућа сума.

Астор је стигао у Америку као сиромашни немачки имигрант, а његова одлучност и пословни осећај навели су га да на крају створи монопол у трговини крзном. Диверзифицирао се у некретнине у Нев Иорку, а богатство се повећавало како град расте.

Јохн Јацоб Астор рођен је 17. јула 1763. године у селу Валдорф, у Немачкој. Отац му је био месар, а као дечак Јохн Јацоб би га пратио на пословима месања стоке.

Док је био тинејџер, Астор је зарадио довољно новца на разним пословима у Немачкој да би му се омогућило пресељење у Лондон, где је старији брат живео. Три године провео је у Енглеској, научивши језик и скупљајући све информације о свом крајњем одредишту, северноамеричким колонијама које су се побуниле против Британије.

1783. године, након што је Паришким уговором званично завршен револуционарни рат, Астор је одлучио да отплује према младој нацији Сједињених Држава.

Астор је напустио Енглеску у новембру 1783, купивши музичке инструменте, седам флаута, које је намеравао да прода у Америци. Његов брод је стигао до ушћа залива Цхесапеаке у јануару 1784. године, али брод се заглавио у леду и требало би два месеца пре него што путници безбедно слете.

Док је боравио на броду, Астор је срео колегу који је трговао крзном са Индијанцима у Северној Америци. Легенда каже да је Астор увелико испитивао тог човека о детаљима трговине крзном, а када је кренуо на америчко тло, Астор је одлучио да се упусти у посао са крзном.

Јохн Јацоб Астор је на крају марта 1784. стигао до Нев Иорка, где је живео други брат. По неким рачуницама, ушао је у трговину крзном готово одмах и убрзо се вратио у Лондон да прода пошиљку крзна.

До 1786. Астор је отворио малу продавницу у улици Ватер на доњем Манхаттану и током 1790-их наставио је да шири свој посао са крзном. Убрзо је извозио крзно у Лондон и у Кину, која се појавила као велико тржиште за пелете америчких дабра.

До 1800. године процењено је да је Астор прикупио готово четврт милиона долара, што је за сада представљало велико богатство.

После Експедиција Левиса и Цларка вратио се са северозапада 1806. Астор је схватио да се може проширити на огромне територије Луизијанске куповине. И, треба напоменути, званичника разлог путовања Левиса и Цларка требало је помоћи америчкој трговини крзном да се прошири.

1808. Астор је спојио бројне пословне интересе у компанију Америцан Фур Цомпани. Компанија Астор, која је трговала поштама на средњем западу и северозападу, монополизирала је крзно посао деценијама, у време када су се качићи дабра сматрали врхунцем моде у Америци и Европа.

Астор је 1811. финансирао експедицију до обале Орегона, где су његови запослени основали Форт Асториа, истурено постоље на ушћу реке Цолумбиа. Било је то прво трајно америчко насеље на обали Пацифика, али је суђено да пропадне због разних тешкоћа и рата 1812. године. Форт Асториа је на крају прешла у британске руке.

Док је рат осуђивао Форт Асториа, Астор је зарађивао новац у посљедњој години рата помажући влади Сједињених Држава да финансира своје операције. Каснији критичари, укључујући легендарног уредника Хораце Греелеи, оптужили га да је профитирао у ратним обвезницама.

У првој деценији 19. века Астор је схватио да ће Нев Иорк Цити наставити да расте, и почео је да купује некретнине на Менхетну. Скупио је огромна имања у Њујорку и околини. Астор би на крају назвали "градским газдарицом".

Уморио се од трговине крзном и схвативши да је превише подложан променама у моди, Астор је у јуну 1834. продао сва интересовања за посао са крзном. Затим се концентрирао на некретнине, истовремено се бавећи филантропијом.

Џон Џејкоб Астор умро је, у 84. години, у својој кући у Њујорку, 29. марта 1848. Био је далеко најбогатији човјек у Америци. Процијењено је да је Астор имао богатство од најмање 20 милиона долара, а он се генерално сматра првим америчким мултимилијардером.

Највећи део богатства остављен је његовом сину Вилијаму Бацкхоусеу Астору, који је и даље управљао породичним предузећем и филантропским подухватима.

Опорука Јохна Јакова Астора такође је укључивала завест за јавну библиотеку. Библиотека Астор је била дуги низ година институција у Њујорку, а њена збирка постала је темељ Њујоршке јавне библиотеке.

Бројни амерички градови именовани су по Јохну Јацобу Астору, укључујући Асториа, Орегон, место Форт Асториа. Њујорчани знају да се станица метроа Астор Плаце зауставља на доњем Менхетну, а у кварту Куеенс постоји суседство под називом Асториа.

Можда је најпознатија примера имена Астор Валдорф-Асториа Хотел. Унуци Јохна Јацоба Астора, који су се свађали 1890-их, отворили су два раскошна хотела у Нев Иорку, Асториа, названа по породици, и Валдорф, названа по родном селу Јохна Јацоба Астора у Немачка. Хотели, који су се налазили на садашњем месту Емпире Стате Буилдинга, касније су комбиновани у Валдорф-Асториа. Име живи даље од тренутне Валдорф-Асториа на Парк авенији у Нев Иорку.

Захвалност се изражава Дигиталне колекције Народне библиотеке у Њујорку за илустрацију Јохна Јацоба Астора.