Јонатхан Леттерман је био хирург у америчкој војсци који је ушао у систем збрињавања рањеника током борби Грађански рат. Пре његових иновација, брига о рањеним војницима била је прилична несрећа, али организовањем лекара Хитне помоћи спасио је многе животе и заувек променио начин на који је војска деловала.
Леттерманова остварења нису имала много везе са научним или медицинским напретком, већ с осигуравањем да постоји чврста организација за бригу о рањеницима.
Након што се у лето 1862. придружио војсци Потомака генерала Георгеа МцЦлеллана, Леттерман је почео да припрема Медицински корпус. Мјесецима касније суочио се с колосалним изазовом на Битка код Антиетама, а његова организација за премештање рањеника показала се као вредна. Следеће године његове идеје су коришћене током и после тога Битка за Геттисбург.
Неке од Леттерманових реформи инспирисане су променама које су Британци покренули у медицинској нези током Кримски рат. Али такође је имао непроцењиво медицинско искуство научено на терену, током деценије проведене у војсци, углавном на испоставама на Западу, пре грађанског рата.
Након рата написао је мемоар који је детаљно описао његове операције у војсци Потомака. А са сопственом здравственом патњом умро је у 48. години. Његове идеје су, међутим, живеле дуго након свог живота и користиле су војскама многих народа.
Рани живот
Јонатхан Леттерман рођен је 11. децембра 1824. године у Цанонсбургу, у западној Пенсилванији. Отац му је био лекар, а Јонатхан је стекао образовање од приватног учитеља. Касније је похађао Јефферсон Цоллеге у Пеннсилванији, дипломирајући 1845. Потом је похађао медицинску школу у Филаделфији. Магистрирао је 1849. и положио испит да би се придружио америчкој војсци.
Током 1850-их, Леттерман је био распоређиван у различитим војним експедицијама које су често укључивале оружане препирке са индијанским племенима. Почетком 1850-их служио је у кампањама на Флориди против Семинола. Пребачен је у утврду у Минесоти, а 1854. придружио се експедицији војске која је путовала из Канзаса у Нови Мексико. Године 1860. служио се у Калифорнији.
На граници, Леттерман је научио да нагиње рањеницима, док је морао да импровизује у веома тешким условима, често уз неадекватну залиху лекова и опреме.
Медицина грађанског рата и бојног поља
Након избијања грађанског рата, Леттерман се вратио из Калифорније и накратко је био смештен у Нев Иорк Цити. У пролеће 1862. године распоређен је у јединицу војске у Вирџинији, а у јулу 1862. постављен је за медицинског директора војске Потомака. У то време, трупе Уније су биле ангажоване у МцЦлеллановој полуострвској кампањи, а војни лекари су се борили са проблемима болести и ранама од борби.
Како се МцЦлелланова кампања претворила у фијаско, а трупе Уније су се повукле и почеле да се враћају у подручје око Васхингтона, Д.Ц., склониле су им медицинске залихе. Тако је Леттерман, преузевши то лето, суочен са изазовом да поново снабдева Медицински корпус. Залагао се за стварање корпуса хитне помоћи. МцЦлеллан се сложио с планом и започео је редован систем уметања возила хитне помоћи у војне јединице.
До септембра 1862, када је конфедерациона војска прешла реку Потомак у Мериленд, Леттерман командовао је Медицинским корпусом који је обећао да ће бити ефикаснији од свега што је америчка војска видела пре него што. У Антиетаму је тестиран.
У данима након велике битке у западном Мериленду, Амбулантни корпус, трупе специјално обучене да доведу рањене војнике и доведу их у импровизоване болнице, прилично су добро функционисале.
Те зиме Амбуланта поново је доказала да је вредна Битка код Фредерицксбурга. Али колосални тест је дошао у Геттисбургу, када су борбе трајале три дана, а жртве су биле огромне. Леттерманов систем амбуланте и возова возова намењених санитетском материјалу функционисао је прилично несметано, упркос безброј препрека.
Наслеђе и смрт
Јонатхан Леттерман поднео је оставку на своју функцију 1864. године, након што је његов систем усвојен у целој америчкој војсци. Након одласка из војске настанио се у Сан Франциску са супругом, с којом се оженио 1863. године. 1866. године написао је мемоар свог времена као медицински директор војске Потомака.
Здравље му је почело да пропада и умро је 15. марта 1872. године. Његов допринос о томе како се војске припремају да присуствују рањеницима у битци и како се рањене крећу и збрињавају, имао је велики утицај током година.