Тхаддеус Стевенс био је утицајни конгресмен из Пенсилваније познат по свом оштром противљењу ропству током година које су претходиле и током грађанског рата.
Сматра се лидером Радикални републиканци у Представничком дому, он је такође имао главну улогу на почетку периода од Реконструкција, залажући се за веома оштре политике према државама које су се одвојиле од Уније.
По многим извештајима он је био најдоминантнија фигура у Представничком дому током Грађански рати као председник моћног Одбора за начине и средства извршио је огроман утицај на политику.
Ексцентрични на брду Капитола
Иако поштован својим оштрим умом, Стевенс је имао тенденцију према ексцентричном понашању које је могло отуђити и пријатеље и непријатеље. Изгубио је сву косу због тајанствене болести, а на ћелавој глави је носио перику за коју се чинило да не одговара правилно.
Према једној легендарној причи, женска обожаватељка га је једном тражила да му укопча косу, што је уобичајен захтев славним у 19. веку. Стивенс је скинуо перику, бацио је на сто и рекао жени: "Помозите себи."
Његови духовитости и саркастични коментари у конгресним дебатама могли би наизменично да ублаже напетости или упаљују његове противнике. Због својих многобројних битака у име особа са слободе, називан је "Великим пуком".
Контроверза је упорно везана за његов лични живот. Распрострањене су гласине да је његова афроамеричка домаћица Лидија Смит тајно његова супруга. И док се никада није дотакнуо алкохола, на Цапитол Хиллу су га познавали по коцкању у картама са великим улозима.
Када је Стевенс умро 1868., оплакивао се на Северу, новине из Филаделфије посветиле су целу насловну страницу ужареном причом о свом животу. На југу, где су га мрзили, новине су му се исмевале после смрти. Јужњаци су били огорчени чињеницом да је његово тело, које је лежало у стању у ротонди америчког Капитола, присуствовала почасна стража црних трупа.
Рани живот
Тхаддеус Стевенс рођен је 4. априла 1792. године у Данвиллеу у Вермонту. Рођен деформираним стопалом, млади Тхаддеус би се већ у раном животу суочио са многим тешкоћама. Његов отац је напустио породицу и одрастао је у веома лошим околностима.
Охрабрена од стране мајке, успео је да се образује и уписао је Дартмоутх Цоллеге, где је и дипломирао 1814. године. Путовао је у јужну Пенсилванију, очигледно да ради као учитељ, али се заинтересовао за закон.
Након што је прочитао закон (поступак за добијање правника пре него што су правни факултети били уобичајени), Стевенс је примљен у адвокатску канцеларију у Пенсилванији и основао је правну праксу у Геттисбургу.
Правна каријера
Раних 1820-их Стевенс је успевао као адвокат и бавио се случајевима везаним за било шта од имовинског закона до убиства. Случајно је живео у области близу границе Пенсилваније-Мериленд, подручја у којем ће одбегли робови први пут стићи на слободну територију. А то је значило да ће се број правних случајева везаних за ропство појавити на локалним судовима.
Стевенс је повремено бранио одбегле робове на суду, тврдећи своје право на живот у слободи. Такође се знало да троши сопствени новац како би купио слободу робова. Јужни регион Пенсилваније, где се Стивенс настанио, постао је место слетања бегунских робова који су избегли ропство у Вирџинији или Мериленду.
Године 1837. уписан је да учествује у конвенцији која је позвана да напише нови устав за државу Пенсилванија. Кад се конвенција сложила да ограничи гласачка права само на белце, Стевенс је напустио конвенцију и одбио да даље учествује.
Поред тога што је познат по томе што је држао снажна мишљења, Стевенс је стекао репутацију за брзо размишљање и коментаре који су често били увредљиви.
Једно правно саслушање одржано је у кафани, што је у то време било уобичајено. Чудни поступак је постао веома жесток јер је Стевенсу затребао противнички адвокат. Фрустриран, човек је узео мастило и бацио га према Стевенсу.
Стевенс измиче баченом објекту и шкљоцне, "Не изгледате способни да мастило боље искористите."
1851. Стевенс је савладао правну одбрану пенкера из Пеннсилваније коју су савезни маршаци ухапсили након инцидента познатог као Цхристиана Риот. Случај је почео када је власник роба из Мериленда стигао у Пенсилванију, желећи заробити роба који је побегао са своје фарме.
У супротности на фарми, роб робова је убијен. Одбегли роб којег су тражили побегао је и кренуо у Канаду. Али локалном земљораднику, Цастнер Ханваиу, суђено је за издају.
Тхаддеус Стевенс водио је правни тим који је бранио Ханваи, а заслужан је за осмишљавање правне стратегије којом је оптужени ослобођен. Знајући да би његова директна умешаност у случај била спорна и могла би изазвати пожар, Стевенс је упутио тим одбране, али остао је у позадини.
Стратегија коју је смислио Стевенс била је исмевање случаја савезне владе. Бранилац који је радио за Стевенса истакао је колико је апсурдно свргавање владе Сједињених Држава, земља која се протеже од обале до обале, вероватно би се догодила догађајима у скромном воћњаку јабука у Пенсилванији село. Порота је оптужену ослободио оптужени, а савезне власти су одустале од идеје да процесуирају друге локалне становнике повезане са случајем.
Конгресна каријера
Стевенс се бавио локалном политиком, као и многи други у његово вријеме, његова страначка припадност мијењала се током година. Био је повезан са Анти-масонска странка почетком 1830-их, Вхигс-и 1840-их, чак су и кокетирали с Знања почетком 1850-их. Крајем 1850-их, појавом Републиканске партије против ропства, Стевенс је коначно пронашао политички дом.
Изабран је за Конгрес 1848. и 1850. и провео је два мандата нападајући јужне законодавце и чинећи све што је могао да блокира Компромис из 1850. Када се потпуно вратио у политику и изабран за Конгрес 1858. године, постао је део покрета Републикански законодавци и његова снажна личност довели су до тога да постане моћан лик на Капитолу Брдо.
Стевенс је 1861. године постао председавајући моћног Одбора за путеве и средства, који је одредио како новац троши федерална влада. С почетком грађанског рата и државним расходима убрзавањем, Стевенс је био у стању да има знатан утицај на вођење рата.
Иако Стевенс и Председник Абрахам Линцолн били чланови исте политичке странке, Стевенс је имао екстремније ставове од Линцолна. И непрестано је добацивао Линцолну да у потпуности покори Југ, ослободи робове и наметне Југу веома оштре политике када је рат завршен.
Као што је Стевенс то видио, Линцолнове политике реконструкције биле би превише попустљиве. А након Линцолнове смрти, политика коју је спровео његов наследник, председник Андрев Јохнсон, упала је у Стевенса.
Обнова и обнављање
Стевенс је углавном запамћен по улози вође радикалних републиканаца у Представничком дому током периода обнове после грађанског рата. По мишљењу Стевенса и његових савезника у Конгресу, конфедерацијске државе нису имале право да се одвоје од Уније. И на крају рата, те државе су освојиле територију и нису могле да се придруже Унији све док то нису биле реконструисан према наредбама Конгреса.
Стевенс, који је служио у Заједничком комитету за обнову Конгреса, био је у стању да утиче на политику наметнуту државама бивше Конфедерације. А његове идеје и поступци довели су га у непосредни сукоб са Председник Андрев Јохнсон.
Када се Џонсон коначно супротставио Конгресу и био је смакнут, Стевенс је служио као један од менаџера Дома, у суштини тужилац против Џонсона.
Предсједник Јохнсон је ослобођен на суђењу за импичмент у америчком Сенату у мају 1868. године. Након суђења, Стевенс се разболео и никад се није опоравио. Умро је у својој кући 11. августа 1868. године.
Стевенсу је припала ријетка част док је његово тело лежало стање у ротонди америчког капитола. Био је тек трећа особа коју је поштовала, после Хенри Цлаи 1852. и Абрахам Линцолн 1865.
На његов захтев, Стевенс је сахрањен на гробљу у Ланцастеру, Пеннсилваниа, које за разлику од већине гробаља у то време није било раздељено по раси. На гробу су му биле написане ријечи:
Одмарам на овом тихом и осамљеном месту, не због било какве природне склоности самоћи, већ проналазим друга гробља ограничена чартер правила о трци, изабрао сам да ми буде омогућено да у својој смрти илуструјем принципе које сам залагао током дугог живота - једнакост човека пре његовог Творац.
С обзиром на контроверзну природу Тхаддеуса Стевенса, његова заоставштина често је оспоравана. Али нема сумње да је био важна национална личност током и непосредно након грађанског рата.