Хенри Цлаи био је један од најмоћнијих и политички најзначајнијих Американаца с почетка 19. вијека. Иако никада није изабран за председника, имао је огроман утицај на америчком Конгресу. Део његове заоставштине који је преживео до данашњих дана јесте то што је управо Глина прва поставила место говорника куће једним од центара моћи у Вашингтону.
Глинене ораторијске способности биле су легендарне, а гледаоци би слетели на Капитол кад је било познато да ће одржати говор на поду Сената. Али иако је милионима био омиљени политички вођа, Глина је такође била предмет жестоких политичких напада и током своје дуге каријере прикупио је много непријатеља.
Након спорне расправе у Сенату 1838. о вишегодишњем питању ропства, Цлаи је изговорио можда његов најпознатији цитат: „Радије бих био у праву него да будем председник“.
Када је Цлаи умро 1852., био је оплакан. Сложена путничка сахрана за Глину, током које је његово тело одведено у велике градове, дозволила је безброј Американци ће учествовати у јавној тузи за неким ко је учинио велики утицај на нацију развој.
Рани живот Хенрија Цлаиа
Хенри Цлаи рођен је у Вирџинији 12. априла 1777. Његова породица била је релативно успешна за своје подручје, али у каснијим годинама се родила легенда да је Глина одрастала у екстремном сиромаштву.
Цлаиин отац умро је кад је Хенри имао четири године, а мајка се поновно удала. Кад је Хенри био тинејџер, породица се преселила на запад у Кентуцки, а Хенри је остао у Вирџинији.
Цлаи је пронашао посао радећи за истакнутог адвоката у Рицхмонду. Сам је студирао право, а са 20 година напустио је Вирџинију како би се придружио породици у Кентуцкију и започео каријеру као погранични адвокат.
Цлаи је постао успешан адвокат у Кентуцкију, а у законодавно тело Кентуцкија изабран је са 26 година. Три године касније отишао је у Васхингтон први пут да заврши мандат сенатора из Кентуцкија.
Кад се Цлаи први пут придружио америчком Сенату, имао је још 29 година, премлада за уставни захтев да сенатори имају 30 година. У Вашингтону 1806. године, изгледа да нико није приметио или није брига.
Хенри Цлаи изабран је у амерички Представнички дом 1811. године. У свом првом заседању именован је говорником куће као конгресмен.
Хенри Цлаи постао је предсједник парламента
Цлаи је положај звучника куће, који је био углавном свечан, претворио у снажан положај. Говорник је могао да именује чланове конгреса на места у одборима, а Клеј је ту привилегију претворио у моћно средство. Именовањем својих политичких савезника у важне одборе успео је да ефикасно контролише законодавну агенду.
Цлаи је говорио више од једне деценије и за то време је успоставио своју репутацију моћне силе на брду Цапитол. Законодавство којем се залаже могло би добити снажни подстицај од његове подршке, а питања којима се противи могла би се спријечити.
Упоредо са осталим западним конгресменима, Цлаи је пожелео рат с Британијом, јер се веровало да би Сједињене Државе заправо могле заузети Канаду и отворити пут за ширење према западу.
Цлаи-ова фракција постала је позната као Вар Хавкс. Њихова највећа мана је била самопоуздање, јер се одузимање Канаде показало немогућим задатком.
Глина је помогла у провокацији рата 1812., али када се рат показао скупо, а у суштини бесмисленим, постао је део делегације која је преговарала о Гентском уговору, који је и формално окончао рат.
Амерички систем Хенрија Цлаиа
Глина је схватила, док је морала да путује из Кентуцкија у Васхингтон преко веома лоших путева, да ће Сједињене Државе морати да имају бољи транспортни систем ако се надају да ће напредовати као нација.
У годинама након рата 1812. глина је постала веома моћна у америчком Конгресу и често је промовисала оно што је постало познато као Амерички систем.
Хенри Цлаи и ропство
1820. године, Цлаиев утицај као говорник куће помогао је да се ово постигне Миссоури Цомпромисе, први компромис који је желео да реши питање ропства у Америци.
Глинени погледи на ропство били су компликовани и наизглед контрадикторни. Он се залагао за ропство, а ипак је имао робове.
И дуги низ година био је вођа Америчко удружење за колонизацију, организација угледних Американаца која је желела да пошаље ослобођене робове да се преселе у Африку. У то време се сматрало да је ова организација просветљен начин да се коначно уништи ропство у Америци.
Глина се често поздрављала због своје улоге у покушају проналажења компромиса по питању ропства. Али његови напори да пронађе оно што је сматрао умереним путем ка елиминацији ропства значили су да га људи са обе стране проблема оспоравају укидање у Новој Енглеској до садница на Југу.
Улога Глине на изборима 1824
Хенри Цлаи кандидирао се за предсједника 1824. године и завршио је четврти. Избори нису имали јасног победника на изборном факултету, па је новог председника требало да одреди Представнички дом. Цлаи је, користећи свој утицај као говорник куће, пружио своју подршку Јохн Куинци Адамс, који је победио у Парламенту победивши Андрев Јацксон
Адамс је тада именовао Цлаија за свог државног секретара. Јацксон и његове присталице били су огорчени и оптужили су се да су Адамс и Цлаи склопили "корумпирану погодбу".
Оптужба је вјероватно била неутемељена, будући да је Цлаи ионако имао снажну одбојност према Јацксону и његовој политици, и неће му требати мито за посао да подржи Адамаса над Јацксоном. Али избори 1824. године ушли су у историју као Корумпирана понуда.
Хенри Цлаи кандидовао се за предсједника неколико пута
Андрев Јацксон изабран је за предсједника 1828. године. По завршетку мандата државног секретара, Цлаи се вратио на своју фарму у Кентуцкију. Његово повлачење из политике било је кратко, јер су га гласачи у Кентуцкију изабрали за амерички Сенат 1831. године.
1832. глина се поново кандидирала за председника, а поражен је од свог вишегодишњег непријатеља Ендрју Џексон. Цлаи се наставио супротстављати Јацксону његовом положају сенатора.
Кампања против Јацксон Цлаи 1832. године била је почетак партије Вхиг у америчкој политици. Глина је тражила номинацију Вигга за председника 1836. и 1840. године, оба пута губећи Виллиам Хенри Харрисон, који је коначно изабран 1840. Харрисон је умро након само месец дана на функцији, а заменио га је његов потпредседник, Јохн Тилер.
Глина је била огорчена неким Тајлеровим поступцима, па је поднела оставку из сената 1842. године и вратила се у Кентуцки. Поново се кандидовао за председника 1844. године, изгубивши у Јамес К. Полк. Изгледа да је напустио политику заувек, али гласачи у Кентуцкију послали су га назад у сенат 1849. године.
Један од највећих сенатора
Углед Глине као великог законодавца заснован је углавном на његовом дугогодишњем сенату у Сједињеним Државама, где је био познат по својим запаженим говорима. Пред крај живота учествовао је у састављању овог Компромис из 1850, што је помогло да се Унија окупи пред напетошћу због ропства.
Глина је умрла 29. јуна 1852. године. Црквена звона широм Сједињених Држава звонила су, а цео народ је туговао. Глина је окупила безброј политичких присталица као и много политичких непријатеља, али Американци његовог доба препознали су његову драгоцену улогу у очувању Уније.