Панхеленске игре, које су бациле један грчки полис (град-држава; пл. полеис) насупрот другом, били су верски догађаји и атлетска такмичења за талентоване, углавном богате, појединачни спортисти у областима брзине, снаге, спретности и издржљивости, према Сарах Померои ин Античка Грчка: политичка, друштвена и културна историја (1999). Упркос конкуренцији између полеиса у области града арете (грчки концепт врлине), четири цикличка фестивала привремено су објединила верски и културолошки уско повезан свет са грчким језиком.
Ови важни догађаји одржавали су се редовно током четворогодишњег периода који је проглашен за најпознатију од четворо. Названа Олимпијада, добила је име за Олимпијске игре, које су се одржавале у Елису, на Пелопонезу, северозападно од Спарте, током пет летњих дана, једном у четири године. Мир је био тако битан за сазивање људи из целе Грчке на панхеленско [пан = све; Хеленске = грчке] игре, та Олимпија је чак имала познато примирје током трајања игара. Грчки израз за то јеекецхеириа.
Олимпијске игре одржане су у светишту олимпијског Зеуса у Елису; тхе тхе Питхиан Гамес одржани су у Делфима; Немеан у Аргосу, у светишту Немеи, познатој по труда у коме је Хераклес убио лава чију је кожу херој носио од тада; и Истхмијске игре, које се одржавају у Коринту.
Ове четири игре биле су стефаничне или крунске игре јер су победници као награду освојили круну или венац. Те награде су биле венац од маслине (котинос) за олимпијске победнике; ловор, за победу која је најближе повезана Аполон, онај у Делфију; дивљи целер крунио је неманске победнике, а борови победници на Истммусу.
Олимпијске игре су углавном частиле олимпијског Зевса; Питијске игре почастиле су Аполона; Немејске игре почастиле су Немејског Зевса, а Истманске почастиле Посејдона.
Померои датира игре на 582 Б.Ц. за оне у Делфима; 581, за Истхмана; и 573 за оне у Аргосу. Традиција датира олимпијским играма са 776 Б.Ц. Сматра се да можемо да пратимо сва четири сета игара уназад барем онолико колико су погребне игре Тројанског рата Ахил одржали за своје вољене Патроцлес / Патроцлус ин Илиада, која се приписује Хомеру. Приче о пореклу сежу много даље од тога, до митолошког периода тако великих јунака као што су Херкулес (Хераклес) и Тезеј.
Нанци Еванс, према Ненси Еванс, није била једна од Панхеленских игара - и постоје неке приметне разлике. Грађански обреди: демократија и религија у древној Атини (2010). Једном сваке четврте године, Атина је рођендан прославила четверодневним фестивалом на коме се налазе атлетска такмичења. У осталим годинама било је мањих прослава. У Панатхенееа је постојао тим, као и појединачни догађаји, а специјално маслиново уље је било Атена. Било је и трка са бакљама. Врхунац је био процесија и верске жртве.