Смештен у Сагану, Немачка (сада Пољска), Сталаг Луфт ИИИ отворен је у априлу 1942, иако градња у то време није била завршена. Дизајниран да одврати затворенике од тунелирања, логор је имао подигнуте касарне и налазио се на подручју са жутим, пешчаним подземљем. Свијетла боја прљавштине олакшала је откривање ако се баци на површину и чувари су добили упуте да то пазе на одјећи затвореника. Пешчана природа подземља такође је осигурала да ће сваки тунел имати слаб структурни интегритет и бити склон урушавању.
Додатне одбрамбене мере укључивале су сеизмографске микрофоне постављене око обода кампа, дужине 10 стопа. двострука ограда и бројне стражарске куле. Првотни затвореници су у великој мери били састављени од летака Краљевског ваздухопловства и Флоте Ваздушних Армија које су Немци оборили. Октобра 1943, придружио им се све већи број заробљеника ваздухопловних снага САД-а. Како је популација расла, немачки званичници започели су рад на проширењу кампа са два додатна једињења, која су на крају покривала око 60 хектара. На свом врхунцу, Сталаг Луфт ИИИ је смештао око 2.500 Британаца, 7.500 Американаца и 900 додатних савезничких заробљеника.
Дрвени коњ
Упркос немачким мерама предострожности, Одбор за бекство, познат као Кс Организација, брзо је формиран под вођством вође ескадриле Рогера Бусхела (Биг Кс). Пошто је касарна кампа намерно изграђена 50 до 100 метара од ограде да би одвратила тунелирање, Кс је у почетку био забринут дужином било ког тунела за бекство. Иако је било неколико покушаја тунелирања током раних дана кампа, сви су откривени. Средином 1943., потпуковник Ериц Виллиамс замислио је идеју за покретање тунела ближе линији ограде.
Користећи концепт тројанског коња, Виллиамс је надгледао конструкцију дрвеног сводног коња који је био дизајниран да сакрије људе и контејнере прљавштине. Сваког дана коњ, са екипом за копање, превожен је на исто место у комшилуку. Док су затвореници обављали вежбе гимнастике, мушкарци на коњу су почели да копају тунел за бекство. На крају свакодневних вежби, дрвена даска је постављена изнад улаза у тунел и прекривена површинском прљавштином.
Користећи чиније за лопате, Виллиамс, поручник Мицхаел Цоднер и поручник Оливер Пхилпот копали су три месеца пре него што су завршили тунел од 100 метара. Увече 29. октобра 1943, тројица мушкараца су побегла. Путујући према северу, Виллиамс и Цоднер стигли су до Стеттина где су се одлагали на броду до неутралне Шведске. Пхилпот, представљајући се као норвешки бизнисмен, воз је возио за Данзиг и одложио се на брод за Стокхолм. Тројица мушкараца били су једини затвореници који су успешно побегли из источног насеља логора.
Велики бекство
Отварањем северног здања логора у априлу 1943. године, многи британски затвореници пресељени су у нове одаје. Међу премештенима су и Бусхелл и већина Кс организације. Одмах по доласку, Бусхелл је започео планирање масовног бекства од 200 људи користећи три тунела са ознаком "Том", "Дицк" и "Харри." Пажљиво одабиром скривених локација за улазе у тунел, радови су брзо започели и улазни шахтови су довршени Може. Да би се избегло откривање сеизмографским микрофонима, сваки тунел је прокопан 30 фт. испод површине.
Гурајући се према ван, затвореници су изградили тунеле који су били само 2 метра. од 2 фт. и подржано дрветом узетим са кревета и осталим намештајем за камп. Копање је у великој мјери извршено помоћу лименки млијека у праху Клим. Како су тунели расли по дужини, изграђене су пумпе за ваздух изграђене од огреботина како би копачима снабделе ваздух и систем колица за колица постављена да убрзају кретање прљавштине. За одлагање жуте прљавштине, мале врећице направљене од старих чарапа биле су причвршћене унутар панталона затвореника, омогућујући им да их дискретно разбацају по површини док су ходали.
Јуна 1943., Кс је одлучио обуставити рад на Дику и Харрију и фокусирати се искључиво на довршавање Тома. Забринут што њихове методе уклањања прљавштине више не функционирају јер су стражари све чешће хватали мушкарце за време дистрибуције, Кс је наредио да се Дик поново напуни прљавштином од Томе. Недалеко од ограде, сви радови изненада су заустављени 8. септембра, када су Немци открили Тома. Паузирајући неколико недеља, Кс је наредио да се јануара 1944. године настави рад на Харрију. Како се копање наставило, затвореници су такође радили на набавци немачке и цивилне одеће, као и фалсификовању путних исправа и идентификација.
Током процеса тунелирања, Кс-у је помагало неколико америчких затвореника. Нажалост, до завршетка тунела у марту, они су пребачени у друго насеље. Чекајући недељу ноћи без месеца, бег је почео после мрака 24. марта 1944. године. Пробијајући се површином, први је избеглица остао запањен откривши да је тунел наишао на крај шуме поред логора. Упркос томе, 76 мушкараца успешно је прошло кроз тунел без откривања, упркос чињеници да се током бекства догодио ваздушни напад који је искључио струју светлима тунела.
Око 5:00 ујутро, 25. марта, стражари су је приметили 77. човека док је излазио из тунела. Вршећи позив, Немци су брзо научили опсег бекства. Када је вест о бекству стигла до Хитлера, безобразни немачки вођа је у почетку наредио да се сви повучени заробљеници стријељају. Уверен од шефа Гестапа Хајнриха Химлера да ће то непоправљиво наштетити односима Немачке са неутралним земљама, Хитлер укинуо је његово наређење и наложио да само 50 буде убијено.
Док су бежали кроз исток Немачка, сви осим троје (Норвежани Пер Бергсланд и Јенс Муллер, и Холанђанин Брам ван дер Сток) избеглице су враћени. Између 29. марта и 13. априла, немачке власти су убиле педесетак људи који су тврдили да су затвореници покушали поново да побегну. Преостали заробљеници враћени су у логоре широм Немачке. У обиласку Сталаг Луфт ИИИ, Немци су открили да су затвореници користили дрво са 4.000 креветних дасака, 90 кревета, 62 стола, 34 столице и 76 клупа за градњу својих тунела.
У јеку бекства, командант логора, Фритз вон Линдеинер, уклоњен је и замењен Оберстом Браунеом. Огорчен убиством избеглица, Брауне је дозволио затвореницима да подигну споменик њиховом сећању. Након сазнања о убиствима, британска влада је запаљива, а убиство педесетак било је међу ратним злочинима за које се теретиНирнберг после рата.
Изабрани извори
- ПБС: Велики бег
- Империал Вар Мусеум: Греат Есцапес