Мартин Ван Бурен рођен је 5. децембра 1782. године у Киндерхооку у Њујорку. Изабран је за осмог председника Сједињених Држава 1836. године, а на функцију је ступио 4. марта 1837. године. Постоји десет кључних чињеница које је важно узети у обзир током проучавања живота и председавања Мартина Ван Бурена, једног од занимљивих и живописних ликова америчке историје.
Мартин Ван Бурен био је холандског порекла, али је био први председник који је рођен у Сједињеним Америчким Државама. Његов отац није био само пољопривредник, већ и чувар кафане. Док је као младић ишао у школу, Ван Бурен је радио у кафани свог оца. Посетили су је адвокати и политичари Алекандер Хамилтон и Аарон Бурр.
Мартин Ван Бурен створио је једну од првих политичких машина, Албани Регенци. Он и његови демократски савезници активно су одржавали партијску дисциплину, како у држави Нев Иорк, тако и на националном нивоу, користећи политичке погодности да би утицали на људе.
Ван Бурен је био одлучни поборник Андрев Јацксон. Ван Бурен је 1828. године напорно радио да би изабрао Јацксона, чак се и кандидирао за гувернера државе Нев Иорк као начин да за њега добије више гласова. Ван Бурен је победио на изборима, али је поднео оставку после три месеца да би прихватио именовање за државног секретара од новоизабраног председника. Био је утицајан члан Јацксоновог „кухињског кабинета“, председникове личне групе саветника.
1836. Ван Бурен се кандидовао за председника као демократа, у потпуности подржавајући одлазећег председника Ендруа Џексона. Тхе Вхиг парти, која је створена 1834. године са циљем да се супротстави Јацксону, одлучила је да на изборима подржи три кандидата из различитих региона. То је учињено у нади да ће Ван Бурену украсти довољно гласова да он неће добити већину. Међутим, овај план је пропао. Ван Бурен је добио 58 одсто гласова бирача.
Ван Буренова супруга Ханнах Хоес Ван Бурен умрла је 1819. године. Никада се није поново женио. Међутим, његов син Абрахам оженио се 1838. рођаком Доллеи Мадисон (коме је била прва дама Амерички четврти председник) по имену Ангелица Синглетон. Након њиховог меденог месеца, Ангелица је вршила дужности Прве даме за свог свекрва.
Економска депресија звана Паника из 1837. године почела је за време Ван Бурена. Трајало је до 1845. године. За време Џексона у влади, велика ограничења постављена су за државне банке. Промјене су озбиљно ограничиле кредитне трошкове и проузроковале да банке присиљавају на отплату дуга. То је дошло до главе када су многи штедиша започели трчање по банкама, захтевајући да повуку свој новац. Преко 900 банака морало је да буде затворено, а многи људи су изгубили посао и животну уштеђевину. Ван Бурен није вјеровао да би влада требала да помогне у томе. Међутим, борио се за независну благајну ради заштите депозита.
Тексас је 1836. године затражио да буде примљен у унију након стицања статуса независност. Била је робиња, а Ван Бурен се бојао да ће њено додавање нарушити равнотежу земље. Уз његову подршку, северни противници у Конгресу успели су да блокирају његово прихватање. Тексас ће касније бити додан у САД 1845. године.
За време Ван Бурена у влади било је врло мало питања спољне политике. Међутим, 1839. године дошло је до спора између Мејна и Канаде око границе дуж реке Ароостоок. Граница никада није била званично постављена. Када су се званичници из Маинеа сусрели с отпором док су покушавали послати Канађане ван тог подручја, обје стране су послале милицију. Ван Бурен је интервенисао и послао је Генерал Винфиелд Сцотт да склопе мир.
Ван Бурен није изабран 1840. Поново је кампањао 1844. и 1848., али оба пута изгубио. Повукао се у Киндерхоок у Нев Иорку, али је остао активан у политици, служећи као предсједнички изборник за обојицу Франклин Пиерце и Јамес Буцханан.
Ван Бурен купио је имање Ван Несс две миље од свог родног града Киндерхоока, Њујорк, 1839. године. Звали су га Линденвалд. Тамо је живео 21 годину, радећи земљорадник до краја живота. Занимљиво је да је у Линденвалду (пре Ван Буренове куповине) то Васхингтон Ирвинг упознао учитеља Јессеа Мервина који ће бити инспирација за Ицхабод Цране-а. Ирвинг је такође написао већину "Кницкербоцкер'с Хистори оф Нев Иорк", док је био код куће. Ван Бурен и Ирвинг би касније постали пријатељи.