Заплет за спаљивање Нев Иорк Цити био је покушај тајне службе Конфедерације да донесе део уништења Грађански рат на улице Менхетна. Првобитно замишљен као напад замишљен да поремети изборе 1864., одложен је за крај новембра.
У петак увече, 25. новембра 1864., ноћ после Дана захвалности, завереници су запалили ватре у 13 главних хотела у Манхаттан, као и у јавним зградама попут позоришта и једне од најпопуларнијих атракција у земљи, музеј којим управља Пхинеас Т. Барнум.
Публика је током истодобних напада излила на улице, али паника је изблиједјела када су пожари брзо угашени. Одмах је претпостављено да је хаос био нека врста конфедерацијске завере, а власти су почеле лов на починитеље.
Иако је запаљива завера била нешто више од необичне диверзије у рату, постоје докази о којима су оперативци конфедерацијска влада планирала је далеко деструктивнију операцију да нападне Нев Иорк и друге севере градова.
План Конфедерације за обуставу избора 1864. године
У лето 1864. године поновни избор Абрахама Линцолна
био у недоумици. Фракције на Северу су биле уморне од рата и жељне мира. А влада Конфедерације, природно мотивисана за стварање несугласица на Северу, надала се да ће створити раширене сметње у обиму Нев Иорк Цити немири претходне године.Дизајниран је грандиозни план да се инфилтрирају агенти Конфедерације у северне градове, укључујући Чикаго и Њујорк, и да изврше раширена дела подметања. У насталој конфузији, надала се да ће јужни симпатизери, познати као Цопперхеадс, могао да преузме контролу над важним зградама у градовима.
Првобитна завера Нев Иорка, колико год се чинило чудним, била је заузети савезне зграде, набавити оружје из арсенала и наоружати гомилу присталица. Побуњеници би тада подигли заставу Конфедерације над Градском вијећницом и изјавили да је Нев Иорк напустио Унију и ускладио се са владом Конфедерације у Рицхмонду.
По неким извештајима, речено је да је план развијен довољно да су двоструки агенти Уније чули за то и обавестили гувернера Њујорка, који је одбио да озбиљно схвати упозорење.
Неколико припадника Конфедерације ушло је у Сједињене Државе у Буффалу, Њујорк, и на јесен отпутовало у Њујорк. Али њихови планови да поремете изборе који су требали бити одржани 8. новембра 1864. године оборени су када Линцолнова администрација послала је хиљаде савезних трупа у Нев Иорк како би осигурали мирне изборе.
Док је град пузао са војницима Уније, Конфедерацијски инфилтрати могао је само да се помеша у гомилу и посматра параде бакљи које организују присталице председника Линцолна и његовог противника, Ген. Георге Б. МцЦлеллан. На дан избора гласање је у Нев Иорку протекло глатко, и иако Линцолн није носио град, изабран је у други мандат.
Запаљива парцела се отворила крајем новембра 1864. године
Отприлике десетак агената Конфедерације у Њујорку одлучило је да настави са импровизованим планом за подметање пожара након избора. Чини се да се намера променила из дивље амбициозне завере да се Нев Иорк Цити одвоји од Сједињених Држава једноставно захтевајући освету за деструктивне акције војске Уније док се она даље кретала дубље у Југ
Један од завереника који је учествовао у завери и успешно избегао заробљавање, Јохн В. Хеадлеи, писао је о својим авантурама деценијама касније. Иако се нешто од онога што је написао чини фантастичним, његов приказ о подметању пожара у ноћи 25. новембра 1864. углавном се поклапа са новинарским извештајима.
Хеадлеи је рекао да је узео собе у четири одвојена хотела, а остали завереници су такође узели собе у више хотела. Добили су хемијску супстанцу названу "грчка ватра" која се требала запалити кад се отворе тегле које садрже, а супстанца дође у контакт са ваздухом.
Наоружани овим запаљивим уређајима око 20:00 по подне. у заузетом петак увечер агенти Конфедерације започели су паљење пожара у хотелским собама. Хеадлеи је тврдио да је запалио четири пожара у хотелима и рекао је да су укупно запаљене 19 пожара.
Иако су агенти Конфедерације касније тврдили да не желе да одузму људске животе, један од њих, капетан Роберт Ц. Кеннеди је ушао у Барнумов музеј који је био препун покровитеља и запалио пожар у степеништу. Настала је паника, људи су из стампеда јурили из зграде, али нико није убијен или озбиљно повређен. Пожар је брзо угашен.
У хотелима су резултати били потпуно исти. Пожари се нису проширили изван било које собе у којој су били постављени, а чинило се да цела парцела пропада због нестручности.
Док су се неки од завереника те вечери мешали са Њујорчанима на улицама, они изнад њих већ причају о томе како то мора бити конфедерациона завера. И већ следећег јутра новине су извештавале да детективи траже завјере.
Завереници су побегли у Канаду
Сви официри Конфедерације укључени у заплет следеће ноћи укрцали су се на воз и успели су да избегну напад за њих. Стигли су до Албанија у Нев Иорку, а затим наставили до Буффала, где су прешли висећи мост у Канаду.
Након неколико недеља у Канади, где су држали слабу позицију, завереници су сви отишли да се врате на југ. Роберт Ц. Кеннеди, који је запалио пожар у Барнум-овом музеју, заробљен је након што је влаком прешао назад у Сједињене Државе. Одведен је у Нев Иорк Цити и затворен у Форт Лафаиетте, лучкој тврђави у Нев Иорку.
Кеннедију је судило војна комисија, за које је утврђено да је био капетан у служби Конфедерације и осуђен на смрт. Признао је да је запалио пожар у Барнум-овом музеју. Кеннеди је обешен у Форт Лафаиетте 25. марта 1865. године. (Успут, Форт Лафаиетте више не постоји, али је стајала у луци на природној стени на садашњем месту Брооклинске куле моста Верразано-Нарровс.)
Да је првобитна завера да поремети изборе и створи побуну Цопперхеад-а у Њујорку ишла напред, сумња да би то могло успети. Али то је могло створити диверзију за повлачење трупа Уније с фронта, а могуће је да је могло утицати и на ток рата. Као што је и било, заплет за паљење града био је необична споредна завршна година рата.