Други светски рат: Борбе у северној Африци и Италији

У јуну 1940., како су у Француској престале борбе против Другог светског рата, на Медитерану је убрзао темпо операција. То подручје је било од виталног значаја за Британију, која је морала да одржи приступ Суезком каналу како би остала у блиском контакту са остатком своје империје. Након проглашења Италије ратом Британије и Француске, италијанске трупе брзо су заузеле британски Сомалиланд на Афричком рогу и опсадле острво Малту. Такође су започели низ пробних напада из Либије у Египат.

Тог пада британске су снаге кренуле у офанзиву против Талијана. Дана Нов. 12, 1940., авиони који лете из ХМС-а Илустрозан погодио је италијанску морнаричку базу на Таранту, потонувши бојни брод и оштетивши два друга. Британци су током напада изгубили само две летјелице. У северној Африци, генерал Арцхибалд Вавелл покренуо је велики напад у децембру, Операциони компас, који је Талијане отјерао из Египта и заробио преко 100.000 заробљеника. Следећег месеца, Вавелл је послао трупе на југ и очистио Талијане од Афричког рога.

Забринут недостатком напретка италијанског лидера Бенита Мусолинија у Африци и на Балкану, Адолф Хитлер је одобрио немачке трупе да уђу у регион како би помогли свом савезнику у фебруару 1941. године. Упркос морнарској победи над Италијанима у Битка код рта Матапан (27. - 29. марта 1941.) британска позиција у региону је слабила. Британске трупе упућене на север из Африке за помоћ Грчка, Вавелл није успео да заустави нову немачку офанзиву у Северној Африци, па су је извукли из Либије Генерал Ервин Роммел. До краја маја, и Грчка и Крит такође је пао на немачке снаге.

15. јуна Вавелл је покушао да поврати замах у Северној Африци и покренуо је операцију Баттлеаке. Дизајниран да избаци Немачку Африку Корпс из Источне Киренаке и избави опсаде Британце трупе у Тобруку, операција је била тотални неуспех, јер су Вавелл-ови напади били сломљени на немачке одбрана. Огорчен због неуспеха Вавела, премијер Винстон Цхурцхилл га је уклонио и одредио генерала Цлауда Ауцхинлецка да командује регионом. Крајем новембра Ауцхинлецк је започео операцију Крижар који је био у стању да пробије Роммелове линије и гурне Немце натраг у Ел Агхеилу, што је омогућило Тобруку да буде ослобођен.

Као у Први светски рат, Немачка је покренула поморски рат против Британије употребом чамаца (подморница) убрзо након што су непријатељства започела 1939. Након потонућа облоге Атхениа он Сеп. 3. 1939. Краљевска морнарица је имплементирала систем конвоја за трговачко отпрему. Ситуација се погоршала средином 1940. године, предајом Француске. Оперишући са француске обале, бродови су могли крстарити даље Атлантиком, док су Краљевска морнарица била је истегнута танко због одбране својих матичних вода, док је такође водила борбе у Медитеранска. Оперишући се у групама познатим као "чопор вукова", чамци су почели да наносе велике жртве британским конвојима.

Да би ублажио притисак на Краљевску морнарицу, Винстон Цхурцхилл је у септембру 1940. године са америчким председником Франклином Роосевелтом закључио Споразум о уништавању база. У замену за педесет старих разарача, Цхурцхилл је обезбедио САД деведесет девет година закупа војних база на британским територијама. Овај аранжман је додатно допуњен Програм закупа следећег марта. Под Ленд-Леасе-ом, САД су савезницима обезбедиле огромне количине војне опреме и залиха. У мају 1941. године, британска срећа се разведрила хапшењем Немаца Енигма машина за кодирање. То је Британцима омогућило кршење њемачких морнаричких кодова што им је омогућило да управљају конвојима око чопора вукова. Касније тог месеца, Краљевска морнарица остварила је победу када је потонула немачки борбени брод Бисмарцк после дуже потјере.

Сједињене Државе ушле су у Други светски рат децембра. 7. 1941. када су Јапанци напали америчку морнаричку базу у Пеарл Харбору, Хаваји. Четири дана касније, нацистичка Немачка је следила тужбу и објавила рат Сједињеним Државама. Крајем децембра, амерички и британски челници састали су се у Васхингтону, Д.Ц., на конференцији Арцадиа, како би разговарали о укупној стратегији за победу оса. Договорено је да почетни фокус савезника буде пораз Немачке, јер су нацисти представљали највећу претњу Британији и Совјетском Савезу. Док су савезничке снаге биле ангажоване у Европи, против Јапанаца ће се спровести акција задржавања.

Уласком Сједињених Држава у рат, немачким бродицама је додељено мноштво нових циљева. Током прве половине 1942., Пошто су Американци полако усвајали мере против подморнице и конвоје, Немачки скипери уживали су у "срећном времену" због којег су потонули 609 трговачких бродова по цени од само 22 У-чамца. Током следеће и по године обе стране су развиле нове технологије у покушају да победе пред својим противником.

Плима је почела да се окреће у корист савезника у пролеће 1943., а врхунац је дошао тог маја. Немци познати као "Црни мај", током месеца видели су како Савезници потапају 25 одсто флоте бродова, док су претрпели знатно смањене губитке од трговачких бродова. Користећи побољшане противподморничке тактике и оружја, заједно са далекометним авионима и масовно произведеним теретом Либерти бродови, Савезници су могли да добију битку на Атлантику и да осигурају да људи и залихе наставе да стижу Британија.

Јапанском објавом рата Британији у децембру 1941. Ауцхинлецк је био приморан да неке своје снаге пребаци на исток за одбрану Бурме и Индије. Искористивши Ауцхинлецкове слабости, Роммел је лансирао масовна офанзива који је надмашио положај Британаца у западној пустињи и притиснуо дубоко у Египат све док није заустављен у Ел Аламеину.

Узнемирен Ауцхинлецковим поразом, Цхурцхилл га је отпустио у корист Генерал Харолд Алекандер. Преузевши команду, Александар је дао контролу над својим копненим снагама Генерал-потпуковник Бернард Монтгомери. Како би повратио изгубљену територију, Монтгомери је отворио Другу битку за Ел Аламеин октобра. 23, 1942. Нападајући немачке линије, 8. армија Монтгомерија је коначно успела да се пробије након дванаест дана борбе. Битка је коштала Роммела готово сав његов оклоп и приморала га да се повуче назад према Тунису.

Дана Нов. 8. 1942, пет дана након победе Монтгомерија у Египту, америчке снаге упале су на обалу у Мароко и Алжир, као део Операција бакља. Док су амерички команданти заговарали директан напад на континенталну Европу, Британци су предложили напад на Северну Африку као начин да се смањи притисак на Совјете. Пролазећи кроз минималан отпор француских снага Вицхи-а, америчке трупе су учврстиле свој положај и кренуле на исток да нападну Роммелову задњицу. Борио се на два фронта, Роммел је заузео одбрамбену позицију у Тунису.

Америчке снаге су се први пут сусреле са Немцима Битка код прелаза Кассерине (Феб. 19–25, 1943) где је премештен ИИ корпус генерала Ллоида Фредендалла. Након пораза, америчке снаге покренуле су огромне промене које укључују реорганизацију јединица и промене команде. Најистакнутији од њих био је Генерал-потпуковник Георге С. Паттон замени Фредендалл-а.

Упркос победи код Кассерине, немачка ситуација се и даље погоршавала. Мар. 9. 1943. Роммел је напустио Африку, наводећи здравствене проблеме и предао команду генералу Ханс-Јирген вон Арним. Касније тог месеца, Монтгомери је пробио линију Марет у јужном Тунису, додатно затежући млазницу. Под координацијом САД-а Генерал Двигхт Д. Еисенховер, здружене британске и америчке снаге притискале су преостале немачке и италијанске трупе, док су Адмирал Сир Андрев Цуннингхам осигурали да не могу побјећи морем. Након пада Туниса, снаге Осовине у Северној Африци предале су се 13. маја 1943, а 275.000 немачких и италијанских војника је заробљено.

Како су се борбе у Северној Африци закључивале, савезничко руководство је одлучило да неће бити могуће организовати унакрсну инвазију током 1943. Уместо напада на Француску, одлучено је да се напали Сицилију са циљевима да се острво елиминише као база осовине и подстакне пад Мусолинијеве владе. Основне снаге за напад биле су 7. армија САД-а под потпуковником. Георге С. Паттон и Британска осма армија под ген. Бернард Монтгомери, са Еисенховер-ом и Александром у укупној команди.

У ноћи 9./10. Јула, савезничке ваздухопловне јединице започеле су слетање, док су главне копнене снаге изашле на копно три сата касније на југоисточну и југозападну обалу острва. Савезнички напредак у почетку је патио од недостатка координације између америчких и британских снага, док је Монтгомери гурао североисточно према стратешкој луци Месини, а Паттон гурнуо север и запад. У кампањи је дошло до пораста тензија између Паттона и Монтгомерија док је независни Американац сматрао да Британци краду шоу. Не обазирући се на Александрове наредбе, Паттон се одвезао на север и заробио Палермо, пре него што је скренуо на исток и неколико сати претукао Монтгомерија према Месини. Кампања је имала жељени ефекат јер је хватање Палерма помогло да се потакне Муссолинијево свргавање у Рим.

Са осигурањем на Сицилији, савезничке снаге припремиле су се за напад на оно што је Цхурцхилл назвао "подмлатком Европе". Септембра 3. 1943., Монтгомеријева 8. армија је пошла на копно у Калабрију. Као резултат ових слетања, нова италијанска влада на челу са Пиетром Бадоглиоом предала се савезницима септембра. 8. Иако су Италијани поражени, немачке снаге у Италији су копале да бране земљу.

Дан након капитулације Италије, главни Савезно слетање догодило се у Салерну. Борбећи се на обали против тешке опозиције, америчке и британске снаге брзо су заузеле град између септембра. 12–14., Немци су покренули низ контранапада са циљем да униште обалу на плажи пре него што се она могла повезати са 8. армијом. Они су одбијени, а немачки командант генерал Хајнрих фон Вијеингхоф повукао је своје снаге на одбрамбену линију на северу.

Повезујући се са 8. армијом, снаге у Салерну окренуле су се ка северу и заузеле Напуљ и Фоггиа. Помичући се полуотоком, савезнички напредак почео је да успорава због оштрог, планинског терена који је идеално одговарао за одбрану. У октобру, немачки командант у Италији, фелдмаршал Алберт Кесселринг уверио је Хитлера да треба бранити сваки центиметар Италије како би се савезници држали подаље од Немачке.

Да би спровео ову одбрамбену кампању, Кесселринг је изградио бројне линије утврђења широм Италије. Најистакнутија од њих била је Зимска (Густав) линија која је зауставила напредовање 5. војске САД-а крајем 1943. У покушају да Немци избаце са Зимске линије савезничке снаге слетио даље на север у Анзио јануара 1944. године. Нажалост за Савезнике, Немце су брзо свладале снаге које нису успеле да се пробију са обале мора.

Кроз пролеће 1944. год. четири главне офанзиве лансиране су дуж Зимске линије у близини града Цассино. Последњи напад започео је 11. маја и коначно је пробио немачку одбрану, као и линију Адолфа Хитлера / Доре до њиховог задњег дела. Напредујући према северу, пета армија америчког генерала Марка Кларка и Монтгомеријева 8. армија притискали су Немце који су се повлачили, док су снаге у Анзиоу коначно успеле да се извуку са своје плаже. 4. јуна 1944. америчке снаге ушле су у Рим док су се Немци спустили назад на Трасимене линију северно од града. Заузимање Рима брзо је засјенило савезничко искрцавање у Нормандији два дана касније.

Отварањем новог фронта у Француској, Италија је постала секундарно ратно позориште. У августу су многе најискусније савезничке трупе у Италији повучене да учествују у Операција Драгоон слетања у јужној Француској. Након пада Рима, савезничке снаге наставиле су на северу и успеле су да пробију Трасименску линију и заузму Фиренцу. Овај посљедњи потисак изнио их је против посљедњег великог обрамбеног положаја Кесселринга, Готске линије. Изграђена јужно од Болоње, готска линија пролазила је врховима Апенинских планина и представљала огромну препреку. Савезници су током већег дела пада напали линију, и док су успели да је продру на места, није се могао постићи никакав одлучан пробој.

Обје стране су видјеле промјене у руководству док су се припремале за прољетне кампање. За савезнике, Цларк је унапређен да командује свим савезничким трупама у Италији, док је на немачкој страни Кесселринг замењен вон Виетингхоффом. Почев од 6. априла, Цларкове снаге напале су немачку одбрану, пробијајући се на неколико места. Налазећи се на равницу Ломбардије, савезничке снаге су непрекидно напредовале против слабљења немачког отпора. Ситуација безнадежна, вон Виетингхофф је послао изасланике у Цларков штаб да разговарају о условима предаје. 29. априла, двојица заповједника потписали су инструмент предаје који је ступио на снагу 2. маја 1945. године, окончавши борбе у Италији.