Први светски рат: Битка код Арраса (1917)

Тхе Битка код Арраса ратован је између 9. априла и 16. маја 1917. и био је део Први светски рат (1914-1918).

Британске војске и команданти:

• Фелдмаршал Доуглас Хаиг
• 27 дивизија

Немачке војске и команданти:

• Генерал Ерицх Лудендорфф
• Генерал Лудвиг вон Фалкенхаусен
• 7 дивизија напред, 27 дивизија у резерви

После крварења у Вердун и тхе Сомме, савезничка се висока команда надала да ће 1917. године подупријети две офанзиве на западном фронту уз подршку Руса на истоку. С погоршавањем њихове ситуације, Руси су се у фебруару повукли из комбиноване операције, оставивши Французе и Британце да наставе сами. Планови на западу су додатно поремећени средином марта када су то Немци спровели Операција Алберицх. Ово је видело да су се њихове трупе повукле са истакнућа Ноион-а и Бапауме-а до нових утврђења Хинденбург линије. Изводећи прегажену земаљску кампању док су се враћали, Немци су успели да скрате своје линије за приближно 25 миља и ослободе 14 дивизија за другу дужност.

Упркос променама фронта које је донела операција Алберицх, француске и британске команде изабрале су да напредују према плану. Главни напад требали су предводити француске трупе генерала Роберта Нивелле-а које ће ударити дуж реке Ане са циљем да заузму гребен познат као Цхемин дес Дамес. Уверен да су Немци били исцрпљени у биткама претходне године, француски командант веровао је да би његова офанзива могла да постигне одлучујући искорак и да ће рат окончати за четрдесет осам сати. Да би подржале француске напоре, британске експедиционе снаге планирале су гурање у сектору Вими-Аррас на фронту. Планирано је да започне недељу дана раније, надала се да ће британски напад одвести трупе даље од фронта Нивелле. На челу с фелдмаршалом Доугласом Хаигом, БЕФ је почео припремати сложене припреме за напад.

С друге стране ровови, Генерал Ерицх Лудендорфф припремио се за очекиване савезничке нападе променом немачке одбрамбене доктрине. Издато у Принципи команде за одбрамбену битку и Принципи утврђивања терена, која су се појавила почетком године, овај нови приступ доживео је радикалан помак у немачкој одбрамбеној филозофији. Научивши од немачких губитака у Вердуну претходног децембра, Лудендорфф је покренуо политику еластичне одбране која је позвала да би се предње линије држале у минималној снази са контранападним поделом, који су стражњи близу при руци, да би их се било које изолирало кршења. На фронту Вими-Аррас немачке ровове су држали шеста армија генерала Лудвига фон Фалкенхаусена и Друга армија Георг вон дер Марвитз.

За офанзиву Хаиг је намеравао да нападне прву армију генерала Хенрија Хорнеа на северу, трећу армију генерала Едмунда Алленбија у центру, а пету армију генерала Хуберта Гхова на југу. Уместо да пуца на цео фронт, као у прошлости, прелиминарно бомбардовање било би усредсређено на релативно уски део од двадесет и четири километра и трајало би читаву недељу. Такође, офанзива би користила огромну мрежу подземних комора и тунела који су се градили од октобра 1916. године. Искористивши кредитирано земљиште у региону, инжењерске јединице су почеле ископавати сложени сет тунела, као и повезале неколико постојећих подземних каменолома. То би омогућило трупама да се приближе немачким линијама под земљом, као и постављањем мина.

Када је завршен, систем тунела дозволио је прикривање 24.000 мушкараца и укључио снабдевање и медицинске установе. Како би подржали напредовање пешадије, планери артиљерије БЕФ побољшали су систем пузања баража и развили иновативне методе за побољшање ватре из батерија како би сузбили немачке топове. 20. марта започело је прелиминарно бомбардовање Вими Ридге-а. Дуго јака тачка немачких линија, Французи су крвнички напали гребен 1915. године. Током бомбардовања, британске пушке су испалиле више од 2.689.000 граната.

9. априла, након једнодневног одлагања, напад је кренуо напријед. Напредујући у суснежици и снегу, британске трупе полако су се кретале иза своје пузеће бараже према немачким линијама. У Вими Ридгеу, Канадски корпус генерала Јулиана Бинг-а постигао је запањујући успех и брзо преузео своје циљеве. Канађани, који су највише пажљиво планирали компоненту офанзиве, либерално су користили митраљезе и након пробијања кроз непријатељску одбрану око 13:00 стигли до гребена. Са овог положаја, канадске трупе су могле да виде доле у ​​немачком задњем подручју на равници Доуаи. Пробој је можда постигнут, међутим, план напада захтевао је двочасовну паузу након што су зацртани циљеви и мрак је спречио да се напредак настави.

У центру су британске трупе напале источно од Арраса са циљем да заузму ров Монцхириегел између Ванцоурт-а и Феуцхи-а. Кључни део немачке одбране у том делу, делови Монцхириегела заузети су 9. априла, међутим било је потребно још неколико дана да се Немци потпуно очисте из ровова. Британски успех првог дана значајно је помогао неуспех вон Фалкенхаусена да примири Лудендорффову нову одбрамбену шему. Резервне дивизије шесте армије биле су стациониране петнаест миља иза линија, спречавајући их да брзо напредују како би блокирале британске продоре.

До другог дана, њемачке резерве су се почеле појављивати и успориле су британски напредак. 11. априла покренут је напад две дивизије против Буллекрата са циљем да се шири офанзива на британску десницу. Напредовањем 62. дивизије и аустралијске 4. дивизије одбијене су тешке жртве. Након Буллецорта, догодила се пауза у борбама док су обе стране пожуриле у појачања и изградиле инфраструктуру за подршку трупама на фронту. Током првих неколико дана, Британци су остварили драматичне добитке, укључујући заузимање Вими Ридгеа и напредовали преко три километра у неким областима.

До 15. априла, Немци су појачали своје линије преко сектора Вими-Аррас и били спремни за покретање контранапада. Први од њих стигли су у Лагницоурт где су успели да заузму село пре него што их је одлучна аустралијска 1. дивизија приморала да се повуче. Борбе су настављене озбиљно 23. априла, а Британци су гурали источно од Арраса у покушају да задрже иницијативу. Како се битка наставила, то се претворило у немиран рат пропадања, јер су Немци довели резерве у све секторе и ојачали своју одбрану.

Иако су губици брзо расли, на Хаига се вршио притисак да напад настави јер Нивелле-ова офанзива (започета 16. априла) лоше пропада. Од 28. до 29. априла, британске и канадске снаге водиле су оштру битку код Арлеука у покушају да обезбеде југоисточни бок Вими Ридгеа. Иако је тај циљ постигнут, жртве су биле велике. 3. маја су изведени напади близанци дуж ријеке Сцарпе у центру и Буллецоурт на југу. Иако су обојица направила малу зараду, губици су довели до отказивања оба напада 4. и 17. маја. Док су се борбе наставиле још неколико дана, офанзива је званично завршена 23. маја.

У борбама око Арраса, Британци су претрпели 158.660 жртава, док су Немци претрпели између 130.000 до 160.000. Битка код Арраса генерално се сматра британском победом због заробљавања Вими Ридгеа и других територијалних добитака, међутим, то је мало учинило изменити стратешку ситуацију на Западном фронту. Након битке, Немци су изградили нове одбрамбене положаје и застој је настављен. Добици које су Британци први дан постигли били су запањујући стандардима Западног фронта, али немогућност брзог праћења спречила је одлучан пробој. Упркос томе, битка код Арраса подучавала је Британце кључним лекцијама у вези са координацијом пешадије, артиљерије и тенкова које би биле добро искоришћене током борби 1918. године.

• Први светски рат: Битка код Вимија гребена
• 1914-1918: 1917 Аррасна офанзива
• Историја рата: Друга битка код Арраса