Други светски рат: Битка код прелаза Кассерине, Северна Африка

Битка код прелаза Кассерине вођена је 19-25. Фебруара 1943 Други светски рат (1939-1945).

Савезници

• Генерал-бојник Ллоид Фредендалл
• цца. 30.000 мушкараца

Осовина

• Фелдмаршал Ервин Роммел
• 22.000 мушкараца

У новембру 1943, савезничке трупе слетеле су у део Алжира и Марока Операција бакља. Ова слетања, заједно са Генерал-потпуковник Бернард Монтгомерипобеда на Друга битка за Ел Аламеин, поставили су немачке и италијанске трупе у Тунису и Либији у несигуран положај. У настојању да спрече да се снаге под фелдмаршалом Ервином Роммелом прекину, немачка и италијанска појачања су брзо пребачена са Сицилије у Тунис. Једна од ретких области која се лако брани на северноафричкој обали, Тунис је имао додатну корист што се налази у близини база Осовине на северу, што је отежало пресретању Савезника поштарина. Настављајући вожњу према западу, Монтгомери је 23. јануара 1943. заробио Триполи, док се Роммел повукао иза одбране Маретхове линије (Мапа).

На истоку су америчке и британске трупе напредовале кроз планине Атлас након што су се сукобиле са француским властима Вицхија. Била је то нада немачких заповједника да ће се Савезници моћи задржати у планинама и спријечити да дођу до обале и прекину Роммелове опскрбне линије. Док су силе Осовине биле успешне у заустављању непријатељског напредовања у северном Тунису, овај план је срушен на југу савезничким заузимањем Фаида источно од планина. Смештен у подножју, Фаид је Савезницима пружио одличну платформу за напад према обали и пресечење Роммелових опскрбних линија. У покушају да се савезници врате у планине, 21. тенковска дивизија Пете тенковске армије генерала Ханс-Јиргена вон Арним-а 30. јануара удари у француске бранитеље града. Иако се француска артиљерија показала ефикасном против немачке пешадије, положај Француске брзо је постао неодржив (

С падом Француза у борбу су били ангажовани елементи 1. оклопне дивизије САД-а. Прво заустављајући Немце и враћајући их назад, Американци су претрпели велике губитке када су им тенкови били намамљени у заседу од стране непријатељских противтенковских топова. Поновно преузевши иницијативу, вон Арнимови панцири су извели класичну блитзкриег кампању против 1. оклопног оружја. Присиљен да се повуче, амерички ИИ корпус генерала Ллоида Фредендалла одбијен је три дана назад док није успео да заузме став у подножју. Тешко претучен, 1. оклопни је пребачен у резерву јер су се Савезници нашли заробљени у планинама без приступа обалним низинама. Возећи Савезнике назад, вон Арним је одустао и он и Роммел одлучили су се за следећи корак.

Две недеље касније, Роммел је изабрао да се повуче кроз планине са циљем да се смањи притисак на његове бокове и заробљавање складишта савезничких снага у западном краку планине. 14. фебруара Роммел је напао Сиди Боу Зид и заузео град након вишедневне борбе. Током акције, америчке операције ометале су слабе командне одлуке и лоша употреба оклопа. Након пораза у савезничком контра 15., Роммел је кренуо према Сбеитли. Без јаких одбрамбених позиција у свом стражњем стражњем дијелу, Фредендалл се вратио на лакши одбрамбени пролаз Кассерине. Позајмивши 10. тенковску дивизију из команде вон Арним, Роммел је 19. фебруара напао нову позицију. Срушивши се на савезничке линије, Роммел је успео лако да продре кроз њих и приморао је америчке трупе да се повуку.

Док је Роммел лично водио 10. тенковску дивизију у прелаз Кассерине, наредио је 21. тенковској дивизији да се притисне кроз провалију Сбиба на исток. Овај напад су ефективно блокирале савезничке снаге усредсређене на елементе британске 6. оклопне дивизије и америчке 1. и 34. пешадијске дивизије. У борбама око Кассерине лако се виде супериорност немачког оклопа јер је брзо победио америчке тенкове М3 Лее и М3 Стуарт. Пробијајући се у две групе, Роммел је водио 10. Панзер северно преко прелаза према Тхали, док се сложена италијанско-немачка команда кретала јужном страном прелаза према Хаидри.

У немогућности да заузму став, амерички команданти често су били фрустрирани неспретним командним системом који је отежавао добијање дозвола за бараке или контранападе. Напред оси наставио се до 20. и 21. фебруара, иако су изоловане групе савезничких трупа ометале њихов напредак. У ноћи 21. фебруара Роммел је био изван Тхала и веровао је да је савезничка база опскрбе у Тебесси надомак. Како се ситуација погоршавала, командант британске Прве армије, генерал-потпуковник Кеннетх Андерсон, преусмерио је трупе у Тхала како би се сусрео са претњом.

До јутра, 21. фебруара, савезничке линије у Тхали појачане су од стране искусне британске пешадије масовном америчком артиљеријом, већим делом из америчке 9. пешадијске дивизије. Нападајући Роммел није успео да се пробије. Након што је постигао свој циљ ублажавања притиска на свом боку и забринут због превеликог продужења, Роммел је изабран да прекине битку. Желећи да појача Маретх Лине како би спречио Монтгомери да пробије, почео је да се повлачи из планина. Ово повлачење пропраћено је масовним савезничким нападима 23. фебруара. Противном напредовању, савезничке снаге су 25. фебруара поново заузеле Кассерински прелаз. Недуго затим Феријана, Сиди Боу Зид и Сбеитла сви су поново заробљени.

Док је спречена потпуна катастрофа, битка на прелазу Кассерине била је понижавајући пораз за америчке снаге. Њихов први велики сукоб с Немцима, битка је показала непријатељску супериорност у искуству и опреми, као и открили неколико недостатака у америчкој командној структури и доктрини. Након борбе, Роммел је одбацио америчке трупе као неефикасне и осетио је да они нуде претњу његовој команди. Док се презира америчких војника, немачки командант био је импресиониран већим делом њихове опреме, што је сматрао да добро одражава искуство које су Британци стекли раније у рату.

Одговарајући на пораз, америчка војска је иницирала неколико промена, укључујући моментално уклањање неспособног Фредендала. Слање Генерал-бојник Омар Брадлеи за процену ситуације, Генерал Двигхт Д. Еисенховер усвојио неколико препорука својих потчињених, укључујући давање команде ИИ корпусу Генерал-потпуковник Георге С. Паттон. Такође, локалним командантима је наређено да држе своје седиште у близини фронте и дано им је веће дискреционо право да реагују на ситуације без одобрења вишег штаба. Уложени су напори да се побољша дежурна артиљерија и ваздушна подршка, као и да се јединице држе у маси и у положају да се међусобно подржавају. Као резултат ових промена, кад су се америчке трупе вратиле у акцију у Северној Африци, биле су знатно боље спремне за суочавање са непријатељем.

• Нет Нет Хистори: Битка код прелаза Кассерине
• База података о Другом светском рату: Битка код прелаза Кассерине
• Оливе Драб: Тунисиа Цампаигн