Већина људи чује реч "Митсубисхи" и размишљају о аутомобилима. Али компанија је заправо основана као бродска фирма 1870. године у Осаки у Јапану и брзо се раширила. Једно од његових предузећа, компанија Митсубисхи Аирцрафт, основана 1928. године, наставила је да гради леталне борбене авионе за царску јапанску морнарицу током Другог светског рата. Један од тих авиона био је А6М Зеро Фигхтер.
Развој дизајна
Дизајн А6М Зеро почео је у мају 1937. године, убрзо након представљања борбеног авиона Митсубисхи А5М. Империјална јапанска војска наредила је Митсубисхију и Накајима обе да граде авионе, а две компаније су почеле прелиминарни радови на дизајнирању новог борбеног авиона, док чекају да се од авиона приме коначни захтеви за авион војска. Они су издати у октобру и засновани су на перформансама А5М у току Кинеско-јапански сукоби. Последњим спецификацијама авион је морао да поседује две митраљезе 7,7 мм, као и два топа од 20 мм.
Поред тога, сваки авион морао је имати радио навигацију за навигацију и потпуно радио станицу. За перформансе, царска јапанска морнарица захтевала је да нови дизајн буде способан за 310 км на 13.000 фт. и издржавају два сата нормалне снаге и шест до осам сати крстарећом брзином (са резервоарима за испуштање). Како је авион требао да буде заснован на носачу, његов распон крила био је ограничен на 39 стопа. (12м). Запањени захтевима морнарице, Накајима се повукао из пројекта, верујући да таква летјелица не може да се конструише. На Митсубисхи-ју, главни дизајнер компаније, Јиро Хорикосхи, почео је да се игра са потенцијалним дизајном.
Након почетног тестирања, Хорикосхи је утврдио да се захтеви царске јапанске морнарице могу испунити, али да би авион морао бити изузетно лаган. Користећи нови, тајно алуминијум, Т-7178, креирао је авион који је жртвовао заштиту у корист тежине и брзине. Као резултат тога, новом дизајну је недостајало оклопа да заштити пилота, као и самозаптивајуће резервоари за гориво који су постали стандардни у војним авионима. Посједујући увлачење приземне опреме и нискокрилни моноплански дизајн, нови А6М био је један од најмодернијих бораца на свијету када је завршио тестирање.
Спецификације
Улазећи у службу 1940. године, А6М је постао познат као Нула на основу свог службеног назива Типе Фигхтер типа 0. Брз и спретан летјелица, била је дугачка неколико центиметара испод 30 стопа, са распоном крила од 39,5 стопа и висином од 10 стопа. Осим наоружања, држао је само једног члана посаде, пилота, који је био једини митраљез типа 97 × 2,7 мм (0,303 инча). Опремљен је са два 66 килограма. и један 132 лб. борбене бомбе и две фиксне снаге од 550 литара. Бомбе у стилу Камиказе. Имао је домет од 1.929 миља, максималну брзину од 331 мпх, а могао је да лети и до 33.000 стопа.
Оперативна историја
Почетком 1940. године у Кину су стигли први А6М2, Модел 11 Зерос и брзо су се показали као најбољи борци у сукобу. Опремљен мотором Накајима Сакае 12 снаге 950 КС, Нула је с неба скинула кинеску опозицију. Са новим мотором авион је премашио своје дизајнерске спецификације, а нова верзија са склопивим крилима, А6М2, Модел 21, је убачена у производњу за употребу носача.
За много тога Други светски рат, Модел 21 је верзија Нулта на коју су наилазили савезнички ваздухопловци. Врхунски пас-борац од раних савезничких бораца, Нула је успела да надмаши своје противљење. Да би се борили против тога, савезнички пилоти развили су специфичне тактике за руковање авионом. Међу њима су били и "Тхацх Веаве", за која су била потребна два савезничка пилота која раде у тандему, и "Боом-анд-Зоом", који су видели савезничке пилоте како се боре на зарон или пењање. У оба случаја, савезници су имали користи од нуле потпуне заштите, јер је један једини пожар углавном био довољан да обори авион.
То је било у супротности са савезничким борцима, као што су П-40 Вархавк и Ф4Ф Вилдцат, који су, иако мање окретни, били изузетно груби и тешко се сруше. Ипак, Нула је била одговорна за уништење најмање 1.550 америчких авиона између 1941. и 1945. Никад значајно ажурирана или замењена, Нула је остала главни борац Царске јапанске морнарице током рата. Доласком нових савезничких бораца, као што су Ф6Ф Хеллцат и Ф4У Цорсаир, нула је брзо била помрачена. Суочен са супериорном опозицијом и све мањом понудом обучених пилота, Нула је опазила да јој се омјер убијања са 1: 1 на преко 1:10.
Током рата произведено је преко 11 000 Нула Н6. Док је Јапан био једина држава која је запошљавала авионе у великом обиму, неколико заробљених нула је било коју је користила новопроглашена Република Индонезија током Индонезијске националне револуције (1945-1949).