Највећи пасји пас, који је икада живео, страшни вук (Цанис дирус) терорише равнице Северне Америке до краја последњег леденог доба пре десет хиљада година. Живи и у популарној лоре и у поп култури (о чему сведочи и њена улога у ХБО-овој серији „Игра престола“).
И поред уобичајене заблуде, вук вук заузима бочну грану пасје еволуцијско стабло. Није директно претворен модерним Далматинцима, Поморцима и Лабрадоодлесима, већ је велики стриц неколико пута уклоњен. Тачније, вук је био близак рођак свог вука (Цанис лупус), врста из које потпадају сви савремени пси. Сиви вук прешао је сибирски копнени мост из Азије пре око 250 000 година, а тада је грозни вук добро укоренио у Северну Америку.
Јаме Ла Бреа Тар, у центру Лос Анђелеса, дале су костуре хиљада вукодлака - мешајући се са фосилима хиљада хиљада сабљасте тигра (род Смилодон). Јасно је да су ова два грабежљивца делила исто станиште и ловили исти асортиман грабљивих животиња. Можда чак и имају пробијали су се један до другог кад им екстремни услови нису оставили избора.
Фанови ХБО серије "Игра престола, "су упознати са сирочад младунцима вука које су усвојила злобна деца Старк. Они су грозни вукови, за које већина становника измишљеног континента Вестерос верује да су митска, али су ретко виђена (па чак и припитомљена) на Северу. Нажалост, што се тиче њиховог опстанка, Старкови грозни вукови нису се слагали много боље од самих Старкова док је серија напредовала.
Технички гледано, грозни вук је био „хиперконовци“, што звучи много застрашујуће него што заправо јесте. То значи да се исхрана тешког вука састојала од најмање 70 посто меса. По овом стандарду, већина сисара предатори Ценозоиц Ера (укључујући сабљарско-тиграстог тигра) били су хипер-месождери, па тако и домаћи модерни пси и мачке. Секундарно, хипер-месождерке се одликују по великим, резаним пасјим зубима, који су еволуирали како би се лако прорезали кроз месо грабљивице.
Страви вук био је гломазан предатор, мерио је скоро пет стопа од главе до репа и тежио је у близини 150 до 200 килограма - око 25 процената већи од највећег живог пса данас (амерички мастиф), и 25 процената теже од највећег сиве вукови. Мушки вукови вукови били су приближно исте величине као и женке, али неки од њих били су опремљени већим и опаснијим очњацима. Ово је вероватно повећало њихову привлачност током сезоне парења и побољшало њихову способност да убију свој плен.
Зуби злобног вука нису се пробијали само кроз месо просечног праисторијског коња или плеистоценских пахидерми; палеонтолози то спекулишу Цанис дирус такође је могао бити канид за дробљење костију, извлачење максималне храњиве вредности из оброка дробљењем костију плена и једењем сржи изнутра. То би грозног вука приближило главном току псеће еволуције од неке друге плеистоценске фауне; узмимо за пример познатог претка паса за дробљење костију Боропхагус.
Страшни вук има компликовану таксономску историју, а не необичну судбину за животињу откривену у 19. веку, када је о праисторијским животињама било мање познато него што се данас зна. Првобитно је назвао амерички палеонтолог Јосепх Леиди, 1858. год. Цанис дирус је различито познат као Цанис аиерси, Цанис индианенсис, и Цанис миссиссиппиенсис, и некада је означен као други род, Аеноцион. Тек у осамдесетим годинама све ове врсте и родови су поново додељени, за почетак, лакшим за изговор Цанис дирус.
Фанови Гратефул Деад-а вероватно су упознати са нумером са знаменитог албума "Гратефул Деад" из 1970. године "Воркингман'с Деад". У "Дире Волф", Јерри Гарциа круни „немој да ме убијеш, преклињем те, молим те, немој ме убити“ да бих обожавао вука („600 фунти греха“) који се некако провукао кроз његову дневну собу прозор. Он и вук потом седе за игру карата, што доводи у сумњу научну тачност ове песме.
Као и већина других мегафауне сисара касне плеистоценске епохе, грозни вук је нестао недуго након последњег леденог доба, највероватније осуђен на нестанак свог навикнутог плена (који је или гладовао до смрти због недостатка вегетације и / или су га рани људи прогонили до истребљења). Могуће је чак и да су неки храбри Хомо сапиенс директно је усмјерио страшног вука како би елиминирао егзистенцијалну пријетњу, мада се овај сценариј чешће одвија у холивудским филмовима него у угледним истраживачким радовима.
У оквиру програма познатог као де-изумирање, могуће је вратити очајног вука у живот, вероватно комбинацијом нетакнутих комадића Цанис дирус ДНК прикупљен из музејских узорака са геном савремених паса. Вероватније је, међутим, да ће научници прво изабрати да "размноже" модерне очњаке у нешто што се ближи њиховом сиви вук форебеарс.