Сатрапи су владали различитим провинцијама у Перзији у различитим периодима невероватно дуг период времена, од доба Медијанског царства, 728. до 559. године пре нове ере, кроз Буиид династију, 934. до 1062. године. У различито време, територије сатрапа у Перзијском царству протезале су се од граница Индија на истоку до Јемен на југу и западу до Либије.
Сатрапови под Киром Великим
Иако су изгледа да су Медичани први људи у историји који су поделили своје деонице на провинције, са појединачним провинцијским вође, систем сатрапија заиста је дошао у своје време у време Ахеменидског царства (понекад познато као перзијско Царство), ц. 550 до 330 пре нове ере. Под оснивачем Ахеменидског царства, Ћиро Велики, Перзија је била подељена на 26 сатрапија. Сатрапи су владали у име краља и одавали почаст централној влади.
Ахеменидски сатрапи имали су знатну моћ. Поседовали су и управљали земљом у својим провинцијама, увек на краљево име. Они су служили као главни судија за своју регију, рјешавајући спорове и одлучујући о казнама за различита кривична дјела. Сатрапи су такође прикупљали порезе, постављали и уклањали локалне званичнике, и извршавали полицијске путеве и јавне просторе.
Да спречи сатрапе да врше превише моћи и вероватно чак и оспоравају краљеву власт, сваки сатрап одговорио је краљевском секретару, познатом као "краљево око." Поред тога, главни финансијски директор и генерал задужен за трупе за сваку сатрапију извештавали су директно краљу, а не војнику сатрап.
Ширење и слабљење царства
Испод Дариус Велики, Ахеменидско царство се проширило на 36 сатирапија. Дариус је регулисао систем давања, додијеливши свакој сатрапији стандардни износ у складу са својим економским потенцијалом и броју становника.
Упркос извршеним контролама, како је Ахеменидско царство ослабило, сатрапи су почели да упражњавају већу аутономију и локалну контролу. Артакеркес ИИ (р. 404. - 358. године пре нове ере, на пример, суочили су се са оним што је познато као Побуна Сатрапа између 372. и 382. године пре нове ере, са устанцима у Кападокији (сада у Турска), Фригија (такође у Турској) и Јерменија.
Можда најпознатије, када Александар Велики Македонски је изненада умро 323. године пре нове ере, његови генерали су његово царство поделили на сатрапије. Учинили су то како би избегли борбу за сукцесију. Пошто Александар није имао наследника; према систему сатрапије, сваки македонски или грчки генерал имао би територију да влада под Перзијски назив "сатрап". Хеленистичке сатрапије биле су много мање од оних перзијских сатирапија, Међутим. Ове Диадоцхиили "наследници", владали су својим сатрапијама све док једна по једна нису пала између 168 и 30 година пре нове ере.
Када је перзијски народ одбацио хеленистичку владавину и још једном се објединио као Партхиан Емпире (247 пне - 224 пне), они су задржали систем сатрапије. У ствари, Партхиа је у почетку била сатрапија у североисточној Перзији, која је наставила да освоји већину суседних сатрапија.
Израз "сатрап" потиче од старог перзијског ксхатхрапаван, што значи "чувар царства." У савременој употреби енглеског језика, може значити и деспотски мањег владара или корумпираног вођу марионета.